Attenti a quel cavo USB Type-C, frigge i computer

Benson Leung è l'ingegnere di Google noto perché nel tempo libero effettua test di cavi USB Type-C di dubbia provenienza. Fra questi il modello Surjtech 3M USB A-to-C, l'ultimo in ordine cronologico fra quelli da lui provati, che è apparentemente realizzato con una qualità così infima da aver "fritto" il suo Chromebook Pixel e due USB Power Delivery Analyzer utilizzati durante le prove.

Al momento in cui scriviamo pare che il cavo soggetto dei test sia stato rimosso da Amazon, tuttavia la recensione impietosa di Leung è rimasta ancora online. L'ingegnere sostiene che, durante le sue prove, è bastato collegare il cavo per danneggiare permanentemente in pochi attimi la linea Vbus dello strumento usato: "Il danno è permanente", ha scritto l'ingegnere. "Ho provato a resettare l'analizzatore Twinkie e flashare il firmware, ma il guasto continua a manifestarsi".

Il collegamento con il cavo di Surjtech ha sortito effetti fatali anche sul Chromebook Pixel personale di Leung, danneggiando in via permanente entrambe le porte USB Type-C che non mostrano più segni di vita al collegamento di altre periferiche. Dopo alcune analisi sul dispositivo, Leung ha scoperto che il cavo era stato in grado di compromettere il funzionamento del controller integrato nel dispositivo, un chip che gestisce alcune funzionalità come la carica via USB o la lettura dei dati raccolti dai sensori.

Il risultato è che il notebook non è più in grado di avviarsi, se non in modalità di ripristino, visto che la funzione Verified Boot di Chrome OS non riesce più a riconoscere la presenza del chip danneggiato. L'ingegnere di Google è andato ancora più in profondità nella questione, per scoprire quale elemento possa essere così pericoloso all'interno di un semplicissimo cavo per il trasferimento di dati. Leung ha così analizzato il cavo con alcuni strumenti, rinvenendo alcuni aspetti imbarazzanti per quanto riguarda le scelte progettuali.

"Sembra che abbiano totalmente sbagliato i collegamenti dei cavi. Il pin di massa sull'estremità Type-A è collegata con i pin Vbus dell'estremità Type-C, e il pin Vbus della porta Type-A è collegato alla massa della porta Type-C". Se non bastasse, Leung ha trovato altre scelte di progettazione discutibili: resistori con resistenze inferiori rispetto alle specifiche collegati in configurazione pull-down e non pull-up, cavi mancanti. Anche se funzionasse, quindi, il cavo non sarebbe USB 3.1, nonostante l'uso del connettore azzurro e dei loghi SuperSpeed.

I difetti nel cavo di Surjtech sono tanti, forse troppi, secondo Leung, il quale ha iniziato a dubitare sulle reali competenze della società nella produzione di prodotti di questo tipo. Ancora più assurda, quasi surreale, la descrizione nella pagina di Amazon del prodotto in questione, che può essere ancora trovata sulla cache di Google. La riportiamo di seguito per intero:

Well-made with High Quality: Best quality cable in the market - aluminium alloy connector & high density braided nylon net for long-term use The combination of sturdy construction with a flexible jacket and USB 3.1 Type C connector with molded strain relief provides a cable with reliable performance and long life.

Insomma, risparmiare è un diritto sacrosanto di chi compra, ma bisogna sempre ponderare bene la scelta di un prodotto valutando il giusto rapporto fra qualità e risparmio. Nel caso del cavo Surjtech le recensioni del prodotto parlano chiaro, e il giudizio da parte degli utenti di una stellina su cinque è più che eloquente.