Il flop di Apple che segnò il mondo della tecnologia. La storia di Newton: troppo avanti per i tempi

Alla fine degli anni '80, il CEO di Apple John Sculley parlò di una visione futuristica chiamata Knowledge Navigator, un assistente digitale basato sull'intelligenza artificiale. I primi frutti di quella visione arrivarono nel 1992 con l'annuncio di Newton, la prima linea di prodotti di Apple dopo il Macintosh del 1984. Dopo oltre un anno di attesa, il Newton MessagePad 100 fu lanciato nel 1993. Con uno schermo monocromatico, riconoscimento della scrittura a mano e nessuna tastiera, il MessagePad suscitò grande attenzione come primo "personal digital assistant" (PDA).

Nonostante le ambizioni, il MessagePad soffriva di imperfezioni fatali. Il suo riconoscimento della scrittura a mano, seppur rivoluzionario, commetteva errori grossolani derisi nei media. Inoltre, il dispositivo pensato per gestire messaggi mancava di connettività: niente modem o Wi-Fi. I messaggi potevano essere inviati solo sincronizzandolo con un Mac. Pochi mesi dopo l'introduzione del MessagePad, Sculley lasciò Apple.

Newton: la linea di Apple fallimentare quanto lungimirante

Nei quattro anni successivi Apple continuò a migliorare hardware e software di Newton, ma era troppo poco e troppo tardi. Nel 1997 Steve Jobs tornò in Apple e infine decretò la morte della linea Newton. Il progetto che avrebbe dovuto salvare Apple fallì. Eppure, il Newton è forse il flop di maggior successo nella storia della tecnologia.

Sebbene imperfetto, il Newton ispirò dispositivi touchscreen più pratici come PalmPilot e Windows Mobile. Alla fine questi concetti portarono all'iPhone e all'iPad, rendendo Apple l'azienda tecnologica leader odierna. Inoltre, il Newton introdusse idee come lo schermo sensibile al tocco, il riconoscimento della scrittura a mano e il file system basato su tag che sopravvivono in varie forme nei dispositivi Apple di oggi.

Il Newton era semplicemente troppo avanti per il suo tempo. Le sue innovazioni ambiziose superavano ciò che la tecnologia degli anni '90 poteva supportare. Nonostante il fallimento commerciale, il Newton cambiò per sempre il mondo dei dispositivi mobili. Le sue idee rivoluzionarie gettarono le basi di ciò che oggi diamo per scontato.