Chipset Intel X38 Express

La prima scheda madre basata su chipset Intel X38 Express ad essere giunta in redazione è il modello Asus P5E3 Deluxe WiFi-AP@n; si tratta della tipica proposta top di gamma del produttore taiwanese, caratterizzata da una dotazione accessoria particolarmente completa che prevede anche un sottosistema di rete wireless con due antenne fornito in bundle: da questo deriva il nome piuttosto complesso scelto per questo prodotto.

Il design è caratterizzato dalla presenza di un complesso sistema di raffreddamento che si sviluppa attorno al Socket del processore, andando a interessare sia la circuiteria di alimentazione che il chip MCP X38; l'Input Output Controller Hub ICH9R è a sua volta ricoperto da un dissipatore di calore passivo in rame, collegato al radiatore montato sull'MCP attraverso una heatpipe. La struttura è imponente ma non tale da creare problemi di compatibilità con le tipiche soluzioni di raffreddamento disponibili in commercio, o con la scheda video montata nel primo Slot.

Analizzando le note fornite da Asus nel manuale della scheda emerge il supporto ufficiale alla frequenza di bus quad pumped di 1.600 MHz, valore non certificato ufficialmente da Intel per questo chipset ma evidentemente sostenibile stando a quanto dichiarato da Asus. Vedremo in seguito, nella parte di analisi dedicata all'overclock, come le affermazioni di Asus trovino una conferma pratica nei nostri test.

Asus ha scelto di montare su questa scheda madre ben 3 Slot PCI Express 16x meccanici; i primi due, di colore blu, sono del tipo 2.0 e accettano segnali elettrici sino a 16 linee, risultando quindi quelli da abbinare a due schede video ATI Radeon collegate tra di loro in configurazione Crossfire. Il terzo Slot gestisce segnali PCI Express di tipo 4x elettrici, e può quindi essere utilizzato sia per periferiche di storage che per una terza scheda video, utilizzata o come soluzione multimonitor o in una futura configurazione triple Crossfire, sempre a patto che AMD scelga di estendere la compatibilità anche con le schede madri basate su chipset X38 Express. Completa la dotazione una coppia di Slot PCI Express 1x, e una seconda coppia di Slot PCI tradizionali.

Il pannello delle connessioni posteriori prevede una notevole flessibilità: troviamo infatti varie porte USB 2.0, i connettori LAN, Firewire e e-SATA per hard disk esterni, i 6 jack per connettori audio e i due connettori per le antenne della scheda di rete wireless integrata on board. Sul lato sinistro spicca la presenza di una porta PS/2 per tastiera, ancora notevolmente diffusa nonostante la presenza di dispositivi USB in commercio da molto tempo.

On board troviamo, oltre ai due chip del chipset X38 Express, la soluzione JMicron JMB363 che gestisce il canale PATA e i due canali e-SATA, con funzionalità Raid 0 oppure Raid 1 per i dischi eSATA; il sottosistema di rete wireless è in standard 802.11n, con retrocompatibilità con i formati 802.11b/g, mentre per la tradizionale rete wired troviamo chip Marvell 88E8056 e Realtek RTL8110SC, entrambi di tipo Gigabit con il primo basato su bus PCI Express e il secondo su quello PCI tradizionale.  Il sottosistema audio è quello ADI AD1988B a 7.1 canali, con connessioni sia ottica che coassiale per segnali audio digitali di output.