Preview chipset Intel P35 Bearlake

In occasione del Cebit di Hannover, tenutosi alla metà del mese di Marzo, Intel ha ufficialmente presentato le proprie soluzioni chipset appartenenti alla cosiddetta famiglia Bearlake. Tradizionalmente Intel presenta in primavera le proprie nuove soluzioni chipset per tutti i segmenti di gamma, così che le nuove schede madri possano venir sviluppate dai produttori taiwanesi ed entrare nel merctao in tempo per la cosiddetta "back to school season", periodo di vendite molto forte di inizio Settembre forse non così popolare in Italia ma sicuramente importante in Nord America quanto in Asia.

Così è stato lo scorso anno per i chipset della serie 965, e quello precedente per le soluzioni 945; nel corso del 2004 Intel ha presentato i chipset della famiglia 915 e l'anno precedente è stata la volta delle soluzioni 865, ultima serie di chipset con supporto alla memoria DDR e alle schede video AGP 8x nella gamma di prodotti Intel.

I nuovi chipset della serie Bearlake introducono alcune caratteristiche tecniche particolarmente interessanti: parliamo del supporto ufficiale alla frequenza di bus Quad Pumped di 1.333 MHz, oltre alla compatibilità con le future cpu Intel costruite con tecnologia produttiva a 45 nanometri, sia dual che quad core. Intel ha scelto di allontanarsi dalla tradizionale nomenclatura a 3 cifre dei propri chipset, passando ad una a due cifre nelle quali è sempre presente come primo il numero 3; a queste troviamo abbinata una lettera, che va a contraddistinguere la tipologia di chipset e quindi il suo posizionamento nel mercato.

Queste le versioni di chipset Bearlake, o serie 3, che verranno presentate tra secondo e terzo trimestre da Intel:

• Intel X38; soluzione di fascia alta per il mercato degli utenti desktop più esigenti, al debutto nel corso del terzo trimestre 2007;
• Intel P35; soluzione di fascia medio alta per il mercato degli utenti desktop più esigenti;
• Intel G35; soluzione mainstream con chip video integrato DirectX 10;
• Intel G33; soluzione mainstream con chip video integrato;
• Intel Q35; chipset per sistemi desktop business apartenenti alla piattaforma vPro;
• Intel Q33; chipsetr sistemi desktop business apartenenti alla piattaforma vPro;
• Intel G31; soluzione entry level con chip video integrato.

I modelli G33 e P35 verranno proposti nei segmenti di fascia medio alta del mercato; per la soluzione G33 troveremo un chip video integrato con supporto alla tecnologia Intel Clear Video Technology. Il chipset P35 è posizionato quale sostituto della soluzione 965, con le principali differenze date sia dalla frequenza di bus di 1.333 MHz che dal memory controller in grado di supportare anche moduli DDR3.

La più recente roadmap delle piattaforme Intel per il 2007 segnala come a partire dal terzo trimestre i chipset P35 e G35 verranno utilizzati, in abbinamento a processori Core 2 Extreme, Duo e Quad, per sistemi desktop top di gamma anche certificati per l'utilizzo come piattaforma VIIV.

Al momento attuale la massima frequenza di lavoro della memoria DDR3 che viene certificata per l'abbinamento con i chipset P35 è quella di 1.066 MHz, corrispondente quindi allo standard DDR3-1066. Alcuni partner potranno scegliere di montare sulle proprie schede madri due Slot memoria DDR2 affiancati a due DDR3, che non potranno tuttavia venir utilizzati contemporaneamente alle memorie DDR3: questo permetterà di avere maggiore flessibilità sulla scelta di tecnologia di memoria da utilizzare, ma limiterà l'espandibilità complessiva a due soli moduli memoria.

Il chipset Intel X38 prenderà il posto della soluzione 975X, in commercio dalla fine del 2005, quale proposta top di gamma del mercato. Il controller memoria supporterà esclusivamente moduli DDR3-1333 oltre a fornire supporto a due schede video PCI Express con connessioni 16x elettriche. Intel introdurrà inoltre supporto alla tecnologia PCI Express 2.0 con questa nuova soluzione, assente invece nelle altre soluzioni chipset della serie 3. Il debutto del chipset X38 è atteso per il terzo trimestre dell'anno; per lo stesso periodo è indicativamente previsto anche il lancio della soluzione G35, chipset con video integrato che si differenzia dal modello G33 per utilizzare un sottosistema video con supporto alle API DirectX 10.

north bridge Intel P35

Abbiamo avuto l'opportunità di analizzare in laboratorio una delle prime schede madri Socket 775 LGA basate su chipset P35 di Intel; si tratta del modello P35-DQ6 della taiwanese Gigabyte, ancora in fase di prototipo e basata sulla versione A01 del chipset, non ancora quindi definitiva.