Intel Silicon photonic link, tra fotonica e silicio

L'annuncio fatto da Intel è incentrato sulla realizzazione di un sistema di collegamento prototipale capace di utilizzare i fasci di luce come sostituti degli elettroni nella funzione del trasporto delle informazioni tra diversi componenti del sistema. Il prototipo si basa sull'utilizzo della fotonica applicata al silicio. Ma perchè è necessario implementare un simile sistema di collegamento?

Perchè i comuni sistemi di collegamento basati sull'impiego del rame, stanno raggiungendo il limite fisico. La costante crescita dei sistemi di storage e la necessità di spostare importanti volumi di dati, così come la crescente diffusione dei contenuti in alta definizione, costringe le aziende che si occupano dello sviluppo di soluzioni tecnologiche a ricercare di nuove interfacce di collegamento, sempre più performanti e capaci di rispondere alle esigenze del mercato. Con l'impiego delle tecnologie attuali, la barriera dei 10Gbps è proibitiva e rappresenta, secondo molti, il punto di arrivo. Ecco dove l'implementazione della fotonica e della fibra ottica diventa necessaria e fondamentale. L'impiego del rame, inoltre pone importanti limiti in termini di distanza: il deterioramento del segnale e la conseguente velocità di trasferimento dei segnali è uno dei principali problemi.

Pensiamo ai componenti di un computer: processore e chipset sono collegati tra di loro attraverso piste di rame su circuiti stampati; a causa del deterioramento del segnale, questi componenti devono essere posizionati a pochi centimetri l'uno dall'altro. L'implementazione della fotonica sul silicio potrebbe quindi andare a risolvere questi problemi. Fino ad oggi però l'utilizzo di tale tecnologia avrebbe però comportato un effetto collaterale su tutti: i costi di produzione.

Il processo di sviluppo del laser, impiegato nella fotonica per la trasmissione dei dati, ha camminato di pari passo alla tecnologia del silicio. Scoperto 50 anni fa da Ted Maiman, il laser negli ultimi 50 anni ha infatti trovato applicazione in molti scenari di utilizzo, dalle realtà industriali all'ambito medicale: quello che ne ha ancora impedito l'impiego su vasta scala è il costo di produzione, ancora molto elevato. Intel è convinta, e il prototipo che andremo ad osservare ne è l'esempio, che l'unione tra la tecnologia del silicio e quella laser rappresenti la formula migliore per poter portare i vantaggi della fotonica sul mercato.