Intel Silicon photonic link, tra fotonica e silicio

Il prototipo di collegamento, al momento destinato solo a scopi di ricerca, si caratterizza per la possibilità di trasportare fino a 50 Gigabit di dati in un secondo garantendo sensibili vantaggi rispetto al rame. La soluzione è formata da un trasmettitore e un ricevitore, entrambi prodotti in silicio. La scelta di impiegare questo materiale non è casuale e risponde alle esigenze di riduzione dei costi di produzione: implementando all'interno del silicio i principali componenti, come ad esempio il laser ibrido, Intel è in grado di sfruttare la propria tecnologia produttiva per fornire soluzioni a basso costo.

Andando ad analizzare sommariamente la struttura del trasmettitore è possibile notare quattro laser, la luce prodotta passa poi attraverso altrettanti modulatori che hanno il compito di codificare i dati con una velocità di 12,5 Gbps. I fasci vengono poi uniti dal Multiplexer e inviati attraverso la fibra ad una velocità di 50Gbps al ricevitore. Questo componente si fa carico di ricevere il flusso luminoso, separare i quattro fasci e riconvertirli in segnale elettrico, ricostruendo così fedelmente il flusso dati. Una tecnologia chiave all'interno di questo prototipo è rappresentata dall'Hybrid Silicon Laser, frutto di un lavoro di ricerca tra UCSB (University of California, Santa Barbara) e Intel stessa. Ecco nel dettaglio come si presenta la struttura del nuovo prototipo:

L'impiego di questa soluzione, al momento, consente di garantire una velocità di trasferimento dati pari a 50Gbps. Osservando la struttura, è però facile intuire come, grazie ad una architettura estremamente parallelizzata, sia molto semplice poter incrementare la velocità: semplicemente impiegando due trasmettitori, o aumentando il numero dei modulatori lato trasmettitore e dei photodetector lato ricevitore, sarà possibile raggiungere 1Tbps. I vantaggi che derivano da una simile possibilità di parallelizzazione trovano riflesso diretto, economicamente parlando, laddove sia necessario implementare importanti infrastrutture di Input/Output, come ad esempio i data-center. La parallelizzazione estrema dei canali di comunicazione, in questo senso, è la chiave che Intel gioca con questo tipo di soluzione per abbassare i costi. Con questo video che proponiamo a seguire Intel spiega le basi del funzionamento di Silicon Photonics Link: