Overclock con processori Intel Sandy Bridge

L'esperienza di overclock con i processori Intel Core i7-2600K e Core i5-2500K è indubbiamente ben più accessibile di quanto non sia stato in passato con le CPU della serie Core di prima generazione, fatta solo eccezione per le versioni della famiglia K presentate da Intel nel corso del 2010. La possibilità di overcloccare solo via moltiplicatore di frequenza riduce il numero di variabili e soprattutto limita considerevolmente i rischi di malfunzionamento generati dal portare a operare fuori specifica più componenti.

D'altro canto, una delle bellezze delle tecniche di overclock è quella di permettere di intervenire anche in modo massiccio sui parametri di funzionamento del proprio sistema, con l'obiettivo di ottenere la più elevata frequenza di clock possibile. Rimane la possibilità di agire sulla frequenza di base clock oltre i 100 MHz di default ma la particolare architettura scelta da Intel per le soluzioni Sandy Bridge limita di fatto questo margine di intervento ad una soglia compresa tra il 3% e il 9%, con un margine di successo medio che è indicativamente nel 5%.

L'approccio all'overclock con le CPU Sandy Bridge, pertanto, è interessante e facilitato dalla possibilità di intervenire sul moltiplicatore di frequenza; a questo si deve ovviamente abbinare la notevole tolleranza all'incremento della frequenza di clock propria di questi processori, mutuata dagli ottimi risultati complessivi evidenziati dalla precedente generazione di CPU Intel della serie Core costruita con tecnologia produttiva a 32 nanometri. Queste considerazioni, tuttavia, si applicano alle CPU della serie K e non a tutte quelle Sandy Bridge nel complesso; i processori standard possono infatti incrementare il proprio moltiplicatore di frequenza in misura limitata, risultando quindi una scelta interessante solo per quegli utenti che vogliono praticare tecniche di overclocking ma non desiderano spingersi particolarmente oltre le specifiche di default.

E' questo un vero peccato in quanto l'architettura Sandy Bridge, unita al processo produttivo a 32 nanometri di Intel, permettono di raggiungere frequenze di clock molto elevate anche con semplice raffreddamento ad aria con relativa semplicità. Nel corso dei nostri test abbiamo lasciato che fosse la scheda madre Asus Maximus IV Extreme a gestire in modo automatico l'eventuale overvolt della CPU in funzione della frequenza di clock, raggiungendo quali limiti massimi i 4,9 GHz della CPU Core i7-2600K e i 4,8 GHz del modello Core i5-2500K.

Noctua NH-D14

Per raggiungere questi risultati è ovviamente consigliabile utilizzare un sistema di raffreddamento più adeguato allo scopo di quanto non sia il dissipatore fornito in bundle da Intel con queste CPU; la nostra scelta è caduta su una proposta limite, il modello NH-D14 di Noctua, che bilancia dimensioni mastodontiche e vari limiti di installazione su schede madri con una efficienza in dissipazione termica di riferimento. Dissipatori after market di dimensioni adeguate ma inferiori al modello Noctua qui raffigurato possono risultare più che adatti a raggiungere frequenze di clock molto elevate, mantenendo temperature di funzionamento entro soglie di tutta tranquillità.

Asus Maximus IV Extreme

Considerando l'utilizzo di moltiplicatore di frequenza quale tecnica preferenziale, per molti versi quasi unica, per l'overclock delle CPU Sandy Bridge è da rivalutare la scelta della scheda madre socket 1155 LGA; nel corso dei nostri test abbiamo utilizzato il modello Asus Maximus IV Extreme, soluzione di fascia enthusiast che implementa numerose funzionalità specifiche per l'overclock, ma la sensazione è che la maggior parte delle schede madri socket 1155 LGA siano in grado di assicurare adeguata alimentazione ai processori in overclock nel momento in cui siano utilizzati con sistema di raffreddamento ad aria. Approccio differente, ovviamente, vale nel momento in cui si utilizzano tecniche di raffreddamento più sofisticate che portino il processore a temperature sotto zero, ma tipicamente questo avviene solo in contesto di test specifici e non per utilizzi costanti nel tempo.

I processori della serie K rimangono quindi la scelta di riferimento per coloro che vogliono avventurarsi con l'overclock delle CPU Sandy Bridge, senza dover avere a che fare con particolari limitazioni che non siano legate alla tolleranza massima dello specifico sample di processore. I processori K vengono proposti ad un listino leggermente superiore a quello delle corrispondenti versioni non K, identiche in tutto e per tutto con impostazioni di default fatta eccezione per il mpltiplicatore di frequenza che può venir incrementato solo in parte. I prezzi ci paiono adeguati, un piccolo onere per la possibilità di incrementare sensibilmente la frequenza di clock della CPU spingendosi, in alcuni casi, ai livelli prestazionali messi a disposizione dalle ben più costose proposte Core i7-900 dotate di architettura a 6 core.

La nostra analisi delle CPU Sandy Bridge non termina con questo articolo: nei prossimi giorni pubblicheremo una comparativa tra schede madri socket 1155 LGA, un'analisi del comportamento delle CPU con memorie DDR3 e a concludere uno studio della GPU integrata.