Wikipedia adotta le tecnologie P2P per i video

Recentemente Wikipedia ha reso noto di aver adottato le tecnologie peer-to-peer per la fruizione dei video presenti sui siti del network Wikimedia. Secondo quanto riportato nell'annuncio ufficiale, si tratta di un passaggio fondamentale, in quanto consentirà a Wikipedia di continuare a fornire e a migliorare i servizi offerti gratuitamente agli utenti.

Come si legge nell'annuncio, uno dei potenziali problemi dovuti alla crescita del numero delle visualizzazioni dei video presenti sul network Wikimedia è dovuto al fatto che la distribuzione dei video costa molto di più di quella di testi ed immagini. Il rischio infatti è che i costi della banda necessaria alla loro distribuzione vadano ad esaurire il budget della fondazione o che lascino poche risorse per altri progetti o programmi.

Per ovviare al problema Wikipedia ha cosi deciso di stringere un accordo con il P2P-Next, un gruppo di ricercatori finanziato dall'Unione Europea impegnato nello sviluppo di una nuova piattaforma P2P per la distribuzione di contenuti multimediali.

Il risultato degli sforzi di P2P-Next è Swarmplayer, un plug-in per Firefox che si occupa di acquisire e condividere i video presenti sui siti di Wikipedia con altri nodi della rete P2P; presto sarà disponibile una versione del plug-in anche per Internet Explorer.

Ma come funziona Swarmplayer? Nelle pagine web presenti sui siti di Wikipedia sono state inserite alcune righe di codice JavaScript per verificare se sul sistema dell'utente è installato Swarmplayer: in caso negativo il video viene riprodotto direttamente dal server, mentre in caso contrario viene inviato al plug-in del browser un file .torrent dal quale poter effettuare lo streaming del filmato.

Dal momento che la ricezione ordinata dei blocchi di un file è un requisito fondamentale per lo streaming video, P2P-Next ha sviluppato un tipo di rete ibrida HTTP/BitTorrent, in modo tale che la prima parte del video venga scaricata dal web, mentre gli altri blocchi verranno scaricati dalla rete P2P.

Il plug-in progettato da P2P-Next prevede inoltre un sistema di controllo che consente di riprendere automaticamente lo streaming dai server HTTP di Wikipedia qualora la rete P2P risulti troppo lenta; Wikipedia spera tuttavia che il sistema venga utilizzato da molti utenti, in modo tale da ridurre il carico di lavoro dei propri server.