SLI e Crossfire, sullo stesso sistema HP

Nei giorni scorsi l'americana HP ha annunciato quello che può essere considerato come il primo prodotto scaturito dai propri laboratori, a seguito dell'acquisizione di VooDoo PC, azienda specializzata nella produzione di PC specificamente rivolti ad utenti enthusiast.

Blackbird 002 è il nome di questo sistema, destinato ad utenti di fascia più alta e caratterizato da un prezzo variabile da 2.500 dollari sino a 6.500 dollari, a seconda della configurazione scelta. Tra gli elementi base un case in alluminio dal design molto particolare, un alimentatore da ben 1.100 Watt di potenza massima, due schede video in configurazione multi GPU, processori Intel o AMD e un sistema di raffreddamento a liquido per il processore con pompa integrata e radiatore interno.

Il sistema è configurabile e acquistabile direttamente dal sito HP, a questo indirizzo. Sistemi di questo tipo sono onestamente interessanti, per la stragrande maggioranza degli utenti, solo dal punto di vista marketing: il prezzo è infatti molto spesso poco bilanciato dalle caratteristiche tecniche, anche se per questo sistema alcuni componenti rappresentano un'eccezione.

Osservando le caratteristiche tecniche di questo nuovo prodotto, emerge infatti chiara un'informazione a prima vista non particolarmente sensata: la scheda madre utilizzata è basata su chipset NVIDIA nForce 680i, ma HP propone a scelta configurazioni con schede video SLI di NVIDIA oppure Crossfire di ATI.

NVIDIA non certifica supporto alla tecnologia Crossfire di ATI, e allo stesso tempo AMD non fornisce supporto alla propria tecnologia multi GPU per piattaforme chipset sviluppate da NVIDIA. E' quindi evidente come HP sia riuscita nell'intento di avere publicamente disponibili particolari driver, sia da ATI che da NVIDIA, grazie ai quali poter abilitare l'utilizzo della tecnologia Crossfire con questa piattaforma chipset NVIDIA.

Tecnicamente, superate le limitazioni dal lato driver, questo non sembra essere uno scenario irrealizzabile: Crossfire ed SLI operano in modo simile, sfruttando la disponibilità sulla scheda madre di due Slot PCI Express 16x che possono pilotare contemporaneamente due schede video. Entrambe le tecnologie richiedono solo la presenza di due schede video identiche e di due Slot PCI Express; l'indispensabile supporto adatto da parte dei driver viene fornito dai produttori, e questo spiega per quale motivo non sia stato sino ad ora possibile utilizzare configurazioni Crossfire su sistemi con chipset NVIDIA.

Rahul Sood, chief technologist di HP Gaming, ha confermato come per il sistema Blackbird sia possibile selezionare entrambe le tecnologie per il sottosistema video, ferma restando la scelta della scheda madre con chipset nForce di NVIDIA, con questa intervista. Mancano dettagli su come questo sia possibile, anche se la spiegazione logica sia lo sviluppo di un set di driver specifici da parte di HP e dall'altra parte la non contrarietà, quantomeno ufficiosamente, di AMD e NVIDIA a questa operazione.