Apple A9, il SoC di iPhone 6S è ancora dual-core: ha senso nel 2015?

Come ogni anno, Apple non ha rilasciato molti dettagli sull'architettura hardware dei nuovi iPhone soffermandosi solamente sulle differenze prestazionali. A detta della società le variazioni rispetto alla generazione precedente del SoC della Mela sono estremamente elevate: si parla di un aumento del 70% lato CPU e del 90% per quanto concerne la potenza grafica della parte GPU, quasi il doppio rispetto ad A8.

Apple non ha specificato il modo in cui è riuscita ad ottenere questo ampio divario prestazionale (è probabile che abbia utilizzato un processo produttivo più evoluto), ma i nuovi documenti trapelati dalla TENAA (il corrispettivo cinese della FCC americana) possono aiutarci a fare un po' di chiarezza. Qui si scopre che il nuovo micro-processore di Apple rimane ancorato ad una configurazione a soli due core per la CPU, portati alla frequenza operativa di 1,8GHz. Dal momento che la versione pensata per iPad Air 2, Apple A8X, integrava tre core ci si aspettava lo stesso approccio anche con i nuovi smartphone. Speranze vane se consideriamo affidabili le informazioni provenienti dallo stato asiatico.

Ma c'è da disperarsi? In un settore in cui la concorrenza diretta propone processori da otto core con configurazioni decisamente complicate e in cui si aspettano i primi modelli a dieci core, Apple si trova in una posizione decisamente contrastante. Ma avere un numero di core più basso significa disporre sempre di una potenza computazionale inferiore? E comporta un'esperienza d'uso meno soddisfacente rispetto a dispositivi più carrozzati in tal senso?

La risposta la avremo naturalmente solo quando potremo mettere sotto torchio i nuovi dispositivi della Mela ma, tradizionalmente, i processori Apple Ax non hanno mai deluso le aspettative. La Mela usa un'architettura interna custom diversa rispetto a molti altri nomi sul mercato basata soprattutto sulle performance del singolo core. Queste sono di anno in anno sempre ai vertici della categoria: la potenza bruta dei melafonini non è solitamente molto diversa da quella dei top di gamma Android o Windows di pari generazione, nonostante il numero inferiore di core. Bisogna anche considerare che iOS si basa in larga parte sul sottosistema grafico per il rendering degli elementi dell'interfaccia grafica. È anche per questo che Apple spinge soprattutto sulla potenza della GPU, che nei SoC della serie Ax offre sempre prestazioni molto elevate in assoluto ponendosi spesso nelle posizioni più elevate dei nostri test.

È necessario compiere anche un'altra considerazione: su smartphone iOS non riesce ad eseguire più di un'applicazione contemporaneamente e non sono molte le applicazioni mobile che supportano efficacemente il multi-core. Questo significa che, a meno che non vengano utilizzate particolari configurazioni e architetture, un processore con un numero inferiore di core potrebbe rivelarsi più efficace e addirittura performante su app non sviluppate appositamente. Insomma, come ogni generazione è probabile che Apple A9 sia sviluppato proprio sulle esigenze del SO degli iPhone, e che non deluderà sul piano della mera esperienza d'uso. Stando ai dati della società, la CPU integrata potrebbe rivelarsi un'ottima soluzione anche a prescindere dalle considerazioni mosse in questa pagina, e questo è naturalmente un bene, mentre la GPU potrebbe rivelarsi il punto di riferimento dell'intera categoria.

È ancora presto per azzardare conclusioni affrettate, ma sicuramente ne sapremo di più con i primi teardown di Apple A9 e una volta che i nuovi smartphone verranno immessi in commercio.