Il mercato delle schede video, legato a doppia mandata a quello del gaming in ambito PC, si conferma uno dei più dinamici in tutto il panorama informatico. Gli appassionati infatti ben sanno come l'evoluzione tecnologica applicata alle GPU non conosca sosta, esprimendosi in continui aggiornamenti di gamma anche nel corso di pochi mesi. I due produttori di schede video discrete, dove con questo termine si intendono le videocard che vanno ad aggiungersi al sistema e non sono quindi GPU integrate nel chipset, hanno di recente rinnovato la quasi totalità della propria gamma prodotto.

Se infatti ATI ha portato nuova linfa al mercato con le famiglie Radeon X3850 e X3870, NVIDIA non è stata da meno, grazie alla recente presentazione della nuova scheda GeForce 8800GT, realizzata con processo produttivo di 65nm ed andando a costituire di fatto la capostipite di una nuova famiglia di schede realizzate con questa nuova tecnologia.

Gli appassionati infatti avranno notato come la nomenclatura scelta per le schede video non sia mai affidata al caso, ma segua una certa logica di fondo. Ad una GeForce 8800GT quindi, è lecito aspettarsi l'affiancamento di soluzioni più performanti con sigla GTS e GTX, seguendo la logica applicata in tempi recenti da NVIDIA.

In questo articolo prenderemo in esame proprio la seconda scheda figlia del processo produttivo a 65nm, un prodotto molto atteso che prende il nome, appunto, di GeForce 8800GTS. In questo caso il nome è identico ad un modello di precedente generazione, motivo per il quale occorrerà fare attenzione in caso di acquisto, per evitare di acquistare un prodotto al posto di un altro.

Il modello precedente è infatti basato sul processo produttivo a 90nm, oltre ad essere caratterizzato da un differente quantitativo di memoria, 320MB o 640MB, supportate da un bus di 320bit, contro i 256bit del nuovo modello. A parte questo aspetto, quello che è lecito attendersi è un miglioramento prestazionale in praticamente tutti gli ambiti, anche grazie al numero di Stream Processors che passano da 112 a 128, oltre a frequenze operative più elevate. Entriamo un po' più nel dettaglio della nuova scheda NVIDIA.

Cerchiamo di capire cosa cambia con la nuova scheda GeForce 8800GTS, mettendo a confronto il chip con le altre soluzioni NVIDIA presenti sul mercato. Rimandiamo alla pagina seguente la descrizione costruttiva della scheda.

La nuova scheda video di casa NVIDIA può essere considerata di fatto una GeForce 8800GT anabolizzata. A fare da base comune infatti troviamo il chip G92 realizzato con tecnologia a 65 nanometri, opportunamente adeguato verso l'alto in termini di frequenze operative. Anche dal punto di vista delle memorie assistiamo allo stesso livellamento verso l'alto delle frequenze, pur rimanendo fissato il BUS da 256bit di ampiezza, contro i 320bit della precedente generazione di GeForce 8800GTS su base G80.

Buona notizia per quanto riguarda il numero di Stream processors e relative frequenze operative: si passa infatti dai 112 del modello 8800GT ai 128 per la nuova GeForce 8800GTS, con frequenze che salgono a 1650MHz contro i 1500MHz del modello 8800GT. La GPU passa da 600MHz a 650MHz, tutto sempre secondo le specifiche NVIDIA, che verranno verosimilmente ritoccate dai produttori taiwanesi impegnati ad offrire soluzioni sempre più originali e performanti rispetto al modello di riferimento. Di seguito alcuni dettagli della scheda.

Particolare del doppio connettore DVI

Singolo connettore a 6 pin per l'alimentazione della scheda

Particolare della ventola a turbina

Point of View ci ha permesso di eseguire i test con la nuova scheda GeForce 8800GTS, mettendoci a disposizione un esemplare in versione definitiva e pronto per la commercializzazione. Analizziamo dunque le caratteristiche tecniche e costruttive della scheda.

La scheda GeForce 8800GTS, come si può facilmente dedurre dall'immagine, adotta un design a doppio slot, che permette di integrare un sistema di dissipazione simile a quello già visto sui modelli GeForce 8800GTX. Troviamo quindi una ventola in stile turbina, in grado di convogliare il flusso d'aria verso l'esterno, grazie alla presenza di feritoie nella doppia staffa metallica con la quale la GeForce 8800GTS è equipaggiata. Fra ventola e staffa trova spazio un radiatore ad alette, posto direttamente a contatto con GPU e chip memoria.

Passiamo ora ad analizzare le caratteristiche della nuova GPU. Come emerge dall'analisi riassunta dal tool GPU-Z nella sua più recente versione 0.1.3, la GPU è indicata con il nome in codice di G92 GTS, che nasce con processo produttivo a 65 nanometri. L'interfaccia è di tipo PCI-Express 2.0 16x, mentre trovano conferma la presenza di 128 Stream Processors come per il modello GeForce 8800GTX presente in listino da più di un anno.

Per quanto riguarda la memoria video ritroviamo come nel modello GeForce 8800GT un bus di 256bit, contro i 320bit tipici del modello GeForce 8800GTS di precedente generazione. Si tratta, nei fatti, dell'unico passo indietro rispetto alla vecchia GTS, anche se avremo modo di analizzare i risultati in seguito e capire se ed in che misura questa scelta abbia portato a delle rinunce in termini prestazionali. La scheda geForce 8800GTS Point Of View è nella pratica una versione overclock rispetto alla reference board, motivo per il quale andremo ad elencare le frequenze operative, superiori a quelle indicate nella pagina precedente riferite al modello NVIDIA.

Dal punto di vista delle frequenze operative spiccano i 700MHz della GPU, mentre per quanto riguarda le memoria, adottata in un quantitativo di 512MB con moduli GDDR3, si arriva a 2000MHz complessivi. Estremamente elevata la frequenza operativa degli shader, con un valore di ben 1750MHz, contro i 1350MHz adottati, per citare un esempio, sul modello GeForce 8800GTX.

Si può notare dall'immagine come il PCB della nuova scheda metta a disposizione un singolo pettine per la configurazione SLI, realizzabile quindi utilizzando due sole schede. Preclusa quindi alla nuova GeForce 8800GTS la configurazione Triple SLI di cui si parla da un po' di tempo, e della quale avremo modo di parlare fra pochi giorni.

Per valutare le prestazioni velocistiche della scheda Point of View GeForce 8800GTS 512MB abbiamo utilizzato una scheda madre basata su chipset NVIDIA della famiglia nForce, serie nForce 680i SLI. Il processore utilizzato è un Intel Core 2 Extreme QX6850 Socket 775 LGA, soluzione con architettura Quad Core con frequenza di clock di 3 GHz. La dotazione di memoria di sistema è pari a 2 Gbytes, con due moduli G.Skill F2-6400CL4D-2GBHK da 1 Gbyte ciascuno configurati alla frequenza di clock di 800 MHz e timings 4-4-4-12 2T. L'hard disk utilizzato è un modello Western Digital WD1600JS, meccanica Serial ATA da 160 Gbytes di capacità, 7200 giri al minuto, mentre l'alimentatore è un modello Enermax Infiniti da 720 Watt di potenza.

Piattaforma di test

• scheda madre EVGA nForce 680i SLI (chipset nVIDIA nForce 680i SLI, Socket 775 LGA);
• processore Intel Core 2 Extreme QX6850: clock 3GHz, bus quad pumped 1.333 MHz, architettura quad core, 8 Mbytes cache L2;
• memoria G.Skill F2-6400CL4D-2GBHK, 2x1 Gbyte (timings 4-4-4-12 2T);
• alimentatore Enermax Infiniti 720W;
• driver NVIDIA Forceware 169.06 per la scheda GeForce 8800GTS;
• driver NVIDIA Forceware 169.12 per tutte le altre schede NVIDIA;
• driver ATI Catalyst 7.11;
• sistema operativo Windows Vista Ultimate 32bit.

Queste le schede video inserite all'interno dell'analisi:

• NVIDIA GeForce 8800GTX (580 MHz GPU, 1800 MHz memoria, 768Mbytes memoria video)
• NVIDIA GeForce 8800GTS (700 MHz GPU, 2000 MHz memoria, 512Mbytes memoria video)
• NVIDIA GeForce 8800GTS (513 MHz GPU, 1600 MHz memoria, 640Mbytes memoria video)
• NVIDIA GeForce 8800GT (600 MHz GPU, 1800 MHz memoria, 512Mbytes memoria video)
• NVIDIA GeForce 8800GT OC (650 MHz GPU, 2000 MHz memoria, 512Mbytes memoria video)
• ATI Radeon HD3870 (775 MHz GPU, 2250 MHz memoria, 512Mbytes memoria video)

Le risoluzioni video utilizzate nei nostri test sono state di 1280x1024, 1600x1200, 1920x1200 (1920x1080 nel caso di Crysis), quando permesso dal particolare titolo utilizzato nei test. Ove possibile è stato abilitato Filtro Anisotropo 16x e Anti Aliasing 4x.

Iniziamo il nostro resoconto sulle analisi prestazionali condotte sulla nuova GeForce 8800GTS analizzando le prestazioni ottenute con Supreme Commander, Company of Heroes e Unreal Tournament 3. Da Supreme Commander giungono alcune indicazioni incoraggianti, che vedono la nuova GeForce 8800GTS ottenere lo stesso valore, alla risoluzione di 1920x1200 pixel, rispetto al modello GeForce 8800GTX, attualmente al top della produzione NVIDIA insieme al modello Ultra.

Seguono a breve distanza i due modelli GeForce 8800GT, differenziati per le frequenze operative, mentre ben distante, con valori inferiori di circa il 20%, troviamo la GeForce 8800GTS di precedente generazione. Fanalino di coda, in questo particolare test, il modello Radeon HD3870 di casa ATI.

Valori simili per le schede GeForce 8800GTX e GTS 512MB (con la quale indicheremo da ora la GTS di nuova generazione) anche nello scenario bellico di Company of Heroes in versione DirectX10, anche a risoluzioni molto elevate. Si ripete inoltre lo scenario già visto con Supreme Commander, con le schede GeForce 8800GT a seguire i due modelli già citati. Appaiate nelle ultime posizioni le due schede GeForce 8800GTS 640MB e ATI Radeon HD3870.

Nulla da segnalare rispetto a quanto già visto anche per quanto riguarda Unreal Tournament 3, utilizzando la mappa DM_ShangriLa Fly. Prestazioni pressoché identiche per le schede GeForce 8800GTX e 8800GTS 512MB, seguite rispettivamente dalle due GeForce 8800GT, dalla ATI Radeon HD3870 e dalla "vecchia" GeForce 8800GTS.

Utilizzando API DirectX 9 in Lost Planet - Extreme Condition troviamo conferme alla situazione già riscontrata in precedenza. Anche alla risoluzione di 2560x1600 pixel le due schede GeForce 8800GTX e 8800GTS 512MB ottengono valori pressoché identici. Si evidenziano differenze invece fra le due NVIDIA GeForce 8800GT, con vantaggi ovviamente per la versione con frequenze più spinte.

Scegliendo di utilizzare le API DirectX 10 non si assiste ad alcun cambiamento. L'elevato quantitativo di memoria della scheda GeForce 8800GTX, nonché la maggiore ampiezza del bus di memoria, non sembra essere finora influente ai fini prestazionali negli ambiti analizzati fino a questo momento.

Risultati in linea con quanto già visto anche con Crysis, scegliendo impostazioni "high" dal pannello delle impostazioni di gioco. Buono il valore ottenuto dalla soluzione GeForce 8800GT in versione overclock, che va a piazzarsi a ridosso delle due soluzioni top GeForce 8800GTX e 8800TS 512MB.

Crysis è allo stato attuale uno dei titoli sui quali si concentra il maggiore interesse dell'utenza videoludica in ambito PC. Nel corso delle nostre prove con impostazioni "very high" DirectX 10, abbiamo evidenziato un comportamento delle schede incluse nella comparativa analogo a quanto visto il precedenza. Supremazia delle soluzioni GeForce 8800GTX e GTS 512MB dunque, sebbene il frame rate ottenuto con queste impostazioni sia ben al di sotto della soglia di giocabilità con tutte le risoluzioni prese in esame.

World in Conflict, uno dei titoli più recenti, si dimostra un gioco molto esigente sotto il profilo delle risorse di sistema, ivi comprese quella riferite alla GPU. Impostando il Filtro Anisotropo a 16x ed azzerando ogni impostazione relativa al filtro Anti Aliasing, ritroviamo lo scenario consolidato in precedenza, sebbene alla risoluzione di 2560x1600 pixel i valori ottenuti siano al limite della giocabilità. Stiamo in ogni caso parlando di una risoluzione davvero elevata, per la quale è necessario disporre di un monitor, non certo alla portata di tutti, adatto a supportare tale impostazione.

World in Conflict, con filtri Anisotropo 16x e Anti Aliasing 4x attivati, mette in mostra le prime differenze in termini prestazionali esistenti fra i modelli GeForce 8800GTX e GeForce 8800GTS 512MB. In questo particolare test, alla risoluzione massima di 2560x1600 pixel, il quantitativo di memoria della GeForce 8800GTX fa la differenza, permettendo di raggiungere i 18 frame al secondo contro gli 11 fatti registrare dalla GeForce 8800GTS 512MB. Per risoluzioni inferiori la situazione generale torna ad essere quella già vista in precedenza.

Il demo di PT Boats, alle risoluzioni di 1920x1200 e 1600x1200 pixel, premia la GeForce 8800GTX, che può contare su un quantitativo di memoria di ben 768MB su bus da 384bit. Emerge quindi in questo particolare test l'importanza di un quantitativo di memoria adeguato che in certi frangenti, può fare davvero la differenza. Rimane tuttavia uno dei pochi test in cui tale differenza si concretizza in un evidente beneficio prestazionale.

Abbiamo misurato rumorosità, temperatura GPU e consumo delle schede analizzate, anche se occorre puntualizzare alcune premesse. Il consumo è stato misurato in tre scenari diversi: idle, con CPU sotto stress (grazie al tool Orthos, installato in due percorsi differenti per caricare tutti e quattro i core) e con CPU e GPU sotto stress (aggiungendo al precedente anche l'esecuzione di Shadermark), così come per la misurazione della temperatura. Riguardo alla rumorosità, abbiamo eseguito le misurazioni alla distanza di circa 10 cm e, per minimizzare gli errori, abbiamo scollegato temporaneamente le altre ventole presenti sul sistema (CPU e chipset).

L'adozione della tecnologia a 65nm che ritroviamo sulla nuova GeForce 8800GTS non risulta poi così determinante nel contenere il consumo generale del sistema. Ricordiamo però che siamo di fronte ad una scheda particolarmente performante, motivo per il quale è lecito che il consumo energetico non sia preso come primo criterio di giudizio dai potenziali acquirenti. Il valore ottenuto, che ricordiamo essere quello dell'intera piattaforma, non è poi così distante da quello ottenutco con la GeForce 8800GTX. E' in ogni caso utile ricordare che il modello preso in esame opera a frequenze superiori rispetto allo standard.

Nulla da segnale sotto il profilo della rumorosità di esercizio, se non un generale allineamento dei risultati ottenuti da tutte le schede prese in esame.

Interessante invece l'analisi delle temperature in idle e sotto stress, ottenute dalle schede analizzate. Trova riscontro quanto detto in occasione del test della scheda GeForce 8800GT: un sistema di dissipazione poco efficiente è alla base delle temperature elevate raggiunte dai modelli GeForce 8800GT. Lo stesso chip infatti, che va ad equipaggiare la nuova scheda GeForce 8800GTS, si ferma a circa 10 gradi centigradi più in basso, grazie all'adozione di un adeguato sistema di raffreddamento.

Ricordiamo in ogni caso che ci troviamo di fronte ad un caso limite, ottenuto attraverso la scena 18 del tool Shadermark, lasciato girare per circa 10 minuti. In ambito videoludico è lecito attendersi valori inferiori nell'ordine dei 10-12 °C rispetto a quanto riportato.

Uno dei dubbi più dibattuti fra gli appassionati riguardava l'effettiva resa in termini prestazionali della nuova scheda GeForce 8800GTS. Può questa scheda competere con la "vecchia" 8800GTX? Abbiamo messo a confronto in questa pagina i valori ottenuti dalla scheda GeForce 8800GTX con la variazione percentuale riferita ai risultati della GeForce 8800GTS 512MB. A valori positivi, in nero, corrisponde un risultato prestazionale a favore del modello GeForce 8800GTS, mentre un'indicazione percentuale negativa, riportata in rosso, mostra un deficit in termini di valori misurati ai danni della nuova GeForce 8800GTS.

Fatta eccezione per PT Boats, dove il quantitativo di memoria gioca un ruolo determinante, sempre più importante al crescere delle risoluzioni, utilizzando Unreal Tournament 3, Supreme Commander e Company of Heroes le differenze prestazionali fra le due schede possono essere ritenute trascurabili.

Se per quanto riguarda World in Conflict con Anti Aliasing disabilitato le differenze fra le due schede siano trascurabili a prescindere dalla risoluzione, l'impostazione dell'Anti Aliasing al valore di 4x comporta un'evidente penalizzazione per la scheda GeForce 8800GTS alla risoluzione più elevata: finita la memoria video, il frame rate crolla.

Meno evidente ma comunque presente, soprattutto alle alte risoluzioni, la situazione riscontrata con PT Boats e World in Conflict AA4x e Fitro Anisotropo 16x. Alla risoluzione di 1920x1200, sfruttando le librerie DirectX 10, la nuova scheda GeForce 8800GTS perde circa il 12% in termini di frame rate rispetto alla "vecchia" GeForce 8800GTX.

Trascurabili, come già abbiamo avuto di notare nelle pagine relative ai singoli test, le differenze fra le due schede utilizzando Lost Planet - Extreme Condition, sia in ambito DX9 che DX10.

Tutto sommato modesti i miglioramenti in termini di consumo e temperature del modello GeForce 8800GTS rispetto a quanto fatto segnare dal top di gamma GeForce 8800GTX. Buono il valore ottenuto in termini di consumo in idle per la GeForce 8800GTS, sebbene sotto stress le due schede di fatto vadano a posizionarsi sullo stesso livello. Sebbene ci si trovi di fronte ad un modello GeForce 8800GTS 512MB operante a frequenze superiori rispetto allo standard, è anche vero che non ci si possono attendere valori molto differenti da un modello con valori da reference board.

NVIDIA ha di recente iniziato un processo di rinnovamento della gamma dei propri prodotti, iniziato, in ambito desktop, con il modello GeForce 8800GT. Il rinnovamento prosegue grazie alla presentazione, in data odierna, del modello GeForce 8800GTS 512MB, basato sullo stesso chip del modello GT senza limitazioni in termini di Stream Processors, ora 128. Il design a due slot inoltre permette di adottare un sistema di raffreddamento adeguato.

Quello che è certo è che attualmente NVIDIA ha realizzato una scheda, la GeForce 8800GTS 512MB, in grado di ottenere in quasi tutti gli ambiti prestazionali valori del tutto simili a quelli dell'attuale GeForce 8800GTX. Fanno eccezione alcuni titoli come PT Boats, World in Conflict con Anti Aliasing 4x ed in misura minore Crysis DX10, dove il grande quantitativo di memoria della GeForce 8800GTX fa ancora la differenza, anche se in maniera evidente solo alle risoluzioni più elevate, utilizzate solo dai videogiocatori più facoltosi.

Un segnale chiaro, quello che giunge da questa scheda: NVIDIA pensionerà molto presto il modello GeForce 8800GTX, essendo la nuova scheda praticamente sovrapposta in termini di resa prestazionale e contraddistinta da un prezzo più basso, nonché più aggiornata dal punto di vista tecnico-costruttivo. La prossima mossa di NVIDIA sarà quindi quella di offrire un nuovo prodotto top di gamma, noto con il nome in codice D9E (Desktop, 9th generation, Enthusiast, come riportato in questa news), che vedrà la luce verosimilmente nel primo trimestre del nuovo anno.

Il modello GeForce 8800GTS Point of View, oggetto di questa recensione, viene commercializzato al prezzo di 299,00 Euro, cifra che sale a 305,00€ nella versione con un gioco in dotazione. Un prezzo tutto sommato interessante, qualora trovasse conferma nei listini a partire già da oggi. Già in occasione della pubblicazione del modello GeForce 8800GT ci trovammo nella condizione di annunciare un prezzo, comunicatoci direttamente da NVIDIA e da alcuni partner, per poi scoprire che le schede erano vendute ad un prezzo superiore, quando disponibili. Anche in questo caso ci limitiamo a riferire quanto segnalatoci, non essendo possibile verificarne on-line la veridicità all'atto della stesura di questo articolo per questioni di embargo.

Guardando il panorama del settore schede video da una prospettiva più ampia, appaiono chiare le differenti strategie scelte da ATI ed NVIDIA. Se NVIDIA punta a mantenere la leadership prestazionale ottenuta con scheda singola, ATI ha da qualche tempo optato per offrire schede singole meno performanti, ma più economiche. Alla cifra di circa 300 Euro infatti è possibile acquistare due schede Radeon HD3850 configurabili in modalità Crossfire. Sarà interessante analizzare in uno dei prossimi articoli comparativi questo particolare scenario.