Lo strano caso dei 168 mila SMS di San Valentino recapitati il 7 novembre

Una vicenda tra il surreale e il grottesco si è consumata nei giorni scorsi negli USA: centinaia di migliaia di SMS scritti e inviati nel giorno di San Valentino sono stati recapitati solamente il 7 novembre. Un fatto insolito che può far sorridere, ma che ha causato anche sgomento e angoscia in alcune persone che si sono viste consegnare messaggi da conoscenti, amici o congiunti passati a miglior vita tra il 14 febbraio e il 7 novembre scorsi.

La colpa è di Syniverse, una società che offre un servizio intercarrier e a cui si rivolgono svariati operatori di rete negli Stati Uniti per la gestione dei messaggi di testo. Syniverse si vanta di connettere "oltre 300 operatori" e di processare 60 miliardi di messaggi al mese, il 99,8% dei quali recapitati del giro di un secondo.

Evidentemente non questa volta. E' la stessa società che spiega l'accaduto: un server adibito alla consegna dei messaggi ha smesso di funzionare proprio il 14 febbraio scorso, impedendo che i messaggi in attesa di consegna venissero recapitati. Il server, per ragioni ancora oscure, è stato riattivato nei giorni scorsi "sbloccando" la coda di consegna e facendo giungere a destinazione i 168,149 messaggi in attesa. In realtà il numero dei messaggi consegnati con 9 mesi di ritardo sarebbe superiore, sempre a detta della società, sebbene manchino ulteriori dettagli.

Il funzionamento del sistema di norma avviene secondo regole ben precise: se un messaggio non può essere recapitato, viene conservato per un periodo tra le 24 e le 72 ore a seconda delle impostazioni di ciascun operatore e in questa finestra temporale vengono condotti svariati tentativi di consegna. Nel caso in cui nessun tentativo dovesse andare a buon fine, il messaggio viene eliminato e restano conservati solamente i metadati - a scopi di reportistica e contabilità - per un periodo di 45 giorni. I metadati contengono solamente informazioni per l'identificazione dell'operatore e del dispositivo di origine del messaggio. Cosa, di preciso, non sia funzionato nel server non è dato sapere, così come non è dato sapere per quale motivo esso sia rimasto inattivo per 9 mesi. La società ritiene che il problema sia "risolto".

L'incidente mette in luce come per gli SMS possa esistere un problema di sicurezza e privacy specie nel momento in cui tra l'operatore e gli utenti si collocano degli intermediari, i quali possono incontrare problemi - come nel caso di questa vicenda - o essere bersaglio di un qualche genere di attacco informatico.