Memorie NAND Flash, il futuro passa da qui?

Stando a quanto affermato da Semico Research Corp., una società specializzata nelle analisi di mercato, il settore delle memorie NAND Flash è sulla buona strada per battere ogni record di crescita di mercato mai registrato in ambito IC, ovvero circuiti integrati. Il dato è decisamente significativo, se si pensa che già nel 2005 il settore in questione ha fatto segnare introiti per ben 11 miliardi di dollari USA.

Le previsioni davano per certo una stabilizzazione del mercato per il 2006, nonostante il taglio sensibile di prezzi, ma così non è stato. La statistica di casa Semico, riportata da EETimes, parla infatti di una crescita su base annuale di circa il 44%, che porterebbe il fatturato totale a ben 16 miliardi di dollari USA. E' stato inoltre approvato un ulteriore taglio di prezzi, il settimo consecutivo, già applicato a monte della catena produttiva nei giorni fra il 21 ed il 28 di luglio, con conseguenze visibili sul mercato già nei prossimi giorni.

Grande eurofia dunque fra i maggiori produttori di chip come per esempio Samsung, Toshiba, SanDisk, Renesas, e Msystems, ma anche buone speranze per alcune aziende emergenti che porteranno ulteriore concorrenza in questo mercato: Hynix, STMicroelectronics, Micron Technology e Qimonda. A cosa si deve però tanto ottimismo nelle previsioni di vendita per il prossimo futuro? A dir la verità sono molti gli indizi che fanno pensare ad una sensibile crescita della domanda di tali chip memoria.

1) Apparecchi portatili. L'enorme diffusione di lettori multimediali sembra non conoscere sosta, con margini di incremento di vendite ancora buone, nonostante una certa saturazione del mercato. Da segnalare poi il passaggio di molti apparecchi dal microdrive alla memoria NAND Flash (un esempio su tutti iPod mini - iPod nano), proprio grazie al prezzo sempre più competitivo delle memorie NAND Flash e alla loro indubbia superiorità in fatto di resistenza agli urti, fondamentale per dispositivi portatili

2) Dischi rigidi. Non sono mancate negli ultimi tempi notizie riguardanti la realizzazione di dischi rigidi ibridi, dotati cioè di un quantitativo di memoria NAND Flash oltre ai soliti dischi rotanti. Molte previsioni concordano nel dire che questa soluzione sarà sicuramente apprezzata dal pubblico, andando quindi ad aprire un ulteriore filone in cui saranno richiesti ingenti quantitativi di chip NAND Flash. Il tutto con un occhio al futuro meno immediato, quando si avranno dischi rigidi "solid state" (SSD) interamente equipaggiati con chip di memoria NAND Flash

3) Nuovi settori di utilizzo. A dare ulteriore motivo di gioia alle case produttrici di chip NAND Flash concorre un altro elemento, ultimo non certo per importanza. I tagli di prezzi che sembrano non conoscere sosta indurranno in tentazione molte aziende a sfruttare tali chip memoria anche in apparecchi che fino ad oggi ne sono sprovvisti o che in ogni caso adottano altre soluzioni. Facile immaginare per esempio buffer da 1 o 2 GB nelle macchine fotografiche digitali o nei telefoni cellulari dell'immediato futuro. Superfluo sottolineare l'importanza anche solo a livello numerico di questi due mercati.

Memorie NAND Flash protagoniste di gran parte del mondo dell'informatica e dell'elettronica di consumo? Sembra proprio di si, anche se per ora possiamo apprezzarne solo alcuni degli evidenti benefici, in attesa di un utilizzo su più larga scala.