nVidia contro Futuremark

nVidia e Futuremark Corporation hanno rilasciato alcune dichiarazioni circa l'accusa mossa da Gainward verso Futuremark secondo la quale la patch 340 per 3D Mark03 disabiliterebbe il nuovo Unified Compiler presente nei driver nVidia ForceWare 52.16.

Futuremark ha rilasciato tale patch per permettere di ottenere un responso dal benchmark il più obiettivo possibile, dal momento che nel corso dell'anno è emerso che sia ATi, sia nVidia includevano nei propri driver alcune ottimizzazioni specifiche proprio per il software di Futuremark. Alla luce di ciò ATi ha assicurato la rimozione di queste ottimizzazioni dai propri driver, rispettando pienamente la promessa fatta, mentre nVidia non ha mai rilasciato alcun commento ufficiale circa queste presunte ottimizzazioni.

Nell'ottobre del 2003 nVidia ha rilasciato i driver ForceWare 52.16 che includono al loro interno il nuovo Unified Compiler che ottimizza il codice Pixel Shader per le schede basate su architetture GeForce FX. Il nuovo complier, però non è altro che un tool automatico di tuning che ottimizza le performance Pixel Shader su tutte le applicazioni e non solamente su alcune specifiche. Secondo alcuni benchmark pare che le schede GeForce FX 5950 perdano il 15% circa delle performance con la versione patchata di 3D Mark03. Cosa che invece non accade con le schede video di ATi.

Due portavoce di nVidia, tra cui Luciano Alibrandi, European Product PR Manager, hanno confermato questo fatto, spiegando che la disabilitazione dell'Unified Compiler grava sulla CPU causando una perdita del 20% circa nelle prestazioni.

Il vicepresidente di Vendite e Marketing di Futuremark ha negato che ciò possa avvenire dal momento che 3D Mark03 non comunica direttamente con i driver ma passa prima dalle API DirectX le quali, a loro volta, comunicano con i driver. Secondo Futuremark è quindi impossibile per l'applicazione disabilitare il compiler.

L'unico cambiamento nella build 340 è rappresentato dall'ordine di alcune istruzioni per ciò che concerne l'applicazione dello shader. Ciò significa che a livello matematico le istruzioni sono equivalenti e per questo motivo un GPU Compiler dovrebbe essere in grado di processarle allo stesso modo. Chiaramente, nel caso in cui l'ottimizzazione dipende dall'identificazione o meno dello shader è possibile riscontrare dei divari prestazionali poichè l'ottimizzazione potrebbe non essere in grado di identificare l'applicazione dello shader.

Chiaramente questa situazione è una delle più classiche muro contro muro: nVidia accusa Futuremark di disabilitare il nuovo Unified Compiler tramite la nuova build, mentre Futuremark afferma che è praticamente impossibile disabilitare l'ottimizzazione. Ad onor del vero, però, Futuremark non è mai stata colta a disabilitare particolari funzioni presenti nei driver delle schede video, ma di contro nVidia è stata accusata in passato di sviluppare specifiche ottimizzazioni proprio per il benchmark 3D Mark03.

Fonte: Xbitlabs