Le evoluzioni prossime e future della tecnologia SLI

NVIDIA si appresta a introdurre, nella giornata di domani, una nuova revision dei propri driver Forceware per schede video GeForce. Questo avverrà in concomitanza con il debutto delle nuove soluzioni video di fascia alta, al momento attuale note con il nome in codice di G70.

Questi nuovi driver introdurranno varie migliorie, soprattutto in termini di supporto ad un maggior numero di giochi 3D rispetto a quanto disponbile al momento attuale con i driver Forceware 71.89. La tecnologia SLI, in particolare, potrà essere sfruttata, con suppprto ufficiale da parte di NVIDIA, con un numero crescente di applicazioni rispetto a quanto possibile ora.

I nuoi driver introdurranno inoltre varie migliorie nei profili delle applicazioni, che potranno essere importate da differenti versioni di driver precedentemente installate nel sistema o aggiornate con quelle più recenti fornite con le nuove revision dei driver.

La notizia non è ufficiale, ma giustificherebbe molte novità viste recentemente in varie schede madri apparse in commercio: NVIDIA starebbe discutendo con altri produttori di soluzioni chipset, Intel in primis, per fornire supporto SLI ufficiale anche con chipset non NVIDIA nForce 4.

Queste soluzioni utilizzerebbero due Slot PCI Express, dei quali uno 16x fisico e il secondo del tipo 4x, ottenuto utilizzando uno Slot 16x meccanico. Tra i chipset che permettono questa flessibilità segnaliamo al momento quelli Intel delle famiglie 945 e 955X, soluzioni di fascia alta per processori Intel Pentium 4 Socket 775 LGA.

Sia VIA che SiS stanno attualmente sperimentando le proprie soluzioni chipset in abbinamento alla tecnologia SLI. VIA, in particolare, ha mostrato un sistema SLI correttamente funzionante al VIA Tecnology Forum di Taipei, ad inizio Giugno.

Che NVIDIA possa decidere di ampliare il numero di piattaforme certificate per operare con tecnologia SLI è una mossa che non deve particolarmente sorprendere. E' nell'interesse del produttore americano che SLI si affermi sempre più come standard di riferimento nella gestione di due schede video in parallelo, soprattutto ora che ATI si sta affacciando in questo segmento di mercato con la propria tecnologia Crossfire.

Quest'ultima è stata ufficialmente annunciata alla fine del mese di Maggio, ma per il momento mancano del tutto in commercio sia schede madri che schede video capaci di supportarla. La sensazione attuale, pur mancando conferme ufficiali da parte di ATI, è che il quadro non sia destinato a cambiare prima di alcuni mesi; attendersi disponibilità di sistemi Crossfire prima di Settembre pare solo una speranza, alla luce dei dati disponibili.

Le soluzioni chipset concorrenti non dovrebbero raggiungere il livello prestazionale medio delle soluzioni nForce 4 SLI proposte da NVIDIA; questo sarebbe spiegato dall'abbinamento tra connessione PCI Express 16x per la prima scheda e PCI Express 4x per la seconda, contro l'approccio dual PCI Express 8x scelto da NVIDIA per le proprie soluzioni chipset.

Sempre restando in tema di tecnologia SLI, NVIDIA ha confermato che a partire dalla revision 80 dei driver Forceware, attualmente in testing, sarà possibile abbinare schede video GeForce prodotte da differenti produttori, ovviamente a parità di chip video. Questo permetterà, se confermato, di superare una delle importanti limitazioni di questa tecnologia, cioè la necessità di utilizzare due schede video identiche. NVIDIA ha inoltre confermato come non sia più indispensabile utilizzare due schede video dotate del medesimo bios in configurazione SLI; mancano tuttavia conferme "sul campo" che quanto accennato sia confermato dai fatti.
Oltre a questo, i nuovi driver permetteranno di overcloccare indipendentemente le due schede video connesse in configurazione SLI.

E' indubbio che NVIDIA voglia continuare a pomuovere la tecnologia SLI quale riferimento nel settore, contrastando il più possibile ATI e la sua tecnologia Crossfire: le indicazioni che provengono da NVIDIA in merito sono indubbiamente molto interessanti, ma resta ora da capire quando il produttore americano concretizzerà in driver e prodotti disponibili agli utenti finali questi sviluppi tecnologici.