Un asteroide che orbita intorno alla Terra potrebbe essere un frammento di Luna

L'asteroide 2024 PT5, scoperto nella seconda metà dello scorso anno, orbita intorno alla Terra con una traiettoria che farebbe presumere sia un frammento di Luna scagliato nello Spazio da un grande impatto.
di Mattia Speroni pubblicata il 25 Gennaio 2025, alle 20:23 nel canale Scienza e tecnologiaNASA
Il monitoraggio di asteroidi, comete e detriti spaziali è fondamentale per capire cosa minaccia il nostro Pianeta ma anche per pianificare correttamente missioni spaziali. Per questo agenzie e società private studiano e tracciano tutti i corpi che si avvicinano pericolosamente alla Terra o che potrebbero colpirla in un prossimo futuro. Recentemente un asteroide ha attirato l'attenzione dei ricercatori: si tratta di 2024 PT5 e potrebbe avere una storia molto interessante alle spalle.
Secondo quanto riportato al JPL questo asteroide scoperto recentemente (il 7 agosto 2024 da un osservatorio sudafricano finanziato dalla NASA) non rappresenterebbe in realtà un pericolo per la Terra e avrebbe dimensioni di circa 10 metri. A incuriosire gli scienziati è stata la sua orbita che copia quella del nostro Pianeta facendo ipotizzare che si sia originato nelle vicinanze e non di provenire dalla fascia degli asteroidi o ancora più lontano.
Nello studio dal titolo On the Lunar Origin of Near-Earth Asteroid 2024 PT5 si è ipotizzato che l'asteroide 2024 PT5 sia una roccia che è stata scagliata nello Spazio dalla superficie della Luna dopo un impatto. Durante le indagini i ricercatori hanno utilizzato anche altri dati per capirne l'origine. In particolare la riflettività della superficie dell'oggetto era diversa da qualsiasi altri asteroidi conosciuto, ma molto simile a quello delle rocce lunari.
Un'altra ipotesi è che si trattasse di parte di un razzo spaziale lanciato in passato e quindi non sarebbe sembrato "strano" che avesse un'orbita simile a quella terrestre. La risposta all'impatto dei fotoni del Sole è però differente tra la parte di un razzo spaziale e un asteroide e gli studi dello CNEOS (Center for Near Earth Object Studies) hanno mostrato come l'asteroide 2024 PT5 fosse compatibile con un oggetto naturale e non un manufatto a causa delle piccole deviazioni dovute all'interazione con la luce solare.
Teddy Kareta (astronomo del Lowell Observatory) ha dichiarato "avevamo un'idea generale che questo asteroide potesse provenire dalla Luna, ma la pistola fumante è stata quando abbiamo scoperto che era ricca di silicati – non il tipo che si vede sugli asteroidi ma quelli che sono stati trovati nei campioni di roccia lunare".
Come sottolineato da Kareta sembra che l'asteroide non sia stato nello Spazio per molto tempo e l'età stimata è di alcune migliaia di anni. Oscar Fuentes-Muñoz (co-autore dello studio e post-dottorando alla NASA) ha aggiunto come il movimento differente tra quello di un detrito spaziale umano, più leggero, e di un asteroide, più pesante, farebbero pensare che 2024 PT5 possa essere di quest'ultimo tipo. Non si tratterebbe della prima volta che un oggetto celeste si possa rivelare parte della Luna, un altro indiziato è l'oggetto Kamo'oalewa (469219) che avrebbe caratteristiche simili a 2024 PT5. Nuovi studi verranno condotti in futuro su questa nuova categoria di NEOs (Near-Earth Objects) così da avere una migliore comprensioni delle loro traiettorie e dare un contributo alle missioni Artemis sulla superficie lunare.
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