ISS e i 20 anni di presenza umana ininterrotta nello Spazio

La Soyuz TM-31 con l'equipaggio composto da William Shepherd, Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev si è agganciata per la prima volta alla Stazione Spaziale internazionale proprio il 2 novembre di 20 anni fa. Segnando un momento storico fondamentale nella corsa alla conquista dello Spazio, non solo perché è stato l'inizio di una presenza ininterrotta dell'essere umano nello Spazio ma perché da quel momento in poi la ISS è diventata una grande casa-laboratorio che ha portato a una serie di scoperte di innegabile valore.

La Stazione Spaziale internazionale è l'oggetto più costoso mai costruito dall'uomo

Nel corso del tempo, alla Soyuz TM-31 si sono aggiunti il modulo Zvezda, interamente russo, il modulo russo-americano Zarya (Alba) con i pannelli più corti e il modulo interamente americano Unity, senza pannelli. Inizialmente l'equipaggio si è preoccupato di mettere in funzione i sistemi vitali basilari, una lunga operazione che ha richiesto all'equipaggio iniziale circa 5 mesi di lavori.

Successivamente, la ISS ha cominciato a ospitare i primi Shuttle. Il 2 dicembre è arrivato l'Endeavour, che ha portato il primo dei 4 enormi pannelli solari che oggi contraddistinguono la stazione. Nei mesi successivi sarebbero arrivati anche l'Atlantis e il Discovery che, tra le altre cose, hanno portato al primo ricambio di equipaggio.

La Stazione Spaziale internazionale pesa 400 tonnellate, è lunga 73 metri, larga oltre 108 e alta 20. Presenta un volume abitabile di oltre 400 metri cubi e la sua velocità intorno alla Terra è di di 27.600 chilometri l'ora. È l'oggetto più grande in orbita intorno alla Terra e il più costoso mai costruito dall'uomo (si parla di oltre 150 miliardi di dollari). Inoltre, rappresenta il frutto di una collaborazione fra nazioni senza precedenti, visto che vi lavorano insieme Usa, Russia, Europa, Canada e Giappone.

Fra i moduli a bordo anche l'italiano Leonardo che, ospitando pezzi di ricambio e varie forniture, consente tempi più lunghi tra le missioni di rifornimento. Gli astronauti italiani che sono stati a bordo della ISS sono Samantha Cristoforetti, Umberto Guidoni, Paolo Nespoli, Luca Parmitano e Roberto Vittori.