Creato il primo transistor in legno: 'L'abbiamo fatto perché potevamo'

I ricercatori della Linköping University, insieme ai colleghi della KTH Royal Institute of Technology, hanno creato quello che definiscono "il primo transistor elettrico al mondo in legno" o in termini più tecnici "un transistor elettrochimico in legno (WECT) in cui tutti e tre gli elettrodi sono completamente realizzati in legno conduttivo (CW)". Lo studio è stato pubblicato su PNAS.

Secondo quanto raccontato dal professor Isak Engquist, il transistor in legno "è lento e ingombrante, ma funziona e ha un enorme potenziale di sviluppo". 

"Non abbiamo creato il transistor in legno pensando a un'applicazione specifica. Lo abbiamo fatto perché potevamo. Si tratta di ricerca di base, che dimostra che è possibile, e speriamo che possa ispirare ulteriori ricerche che possano portare ad applicazioni in futuro", ha aggiunto Isak Engquist.

Quali caratteristiche ha questo transistor in legno? Rispetto a precedenti soluzioni in cui era possibile regolare solamente il trasporto degli ioni, quindi smetteva di funzionare una volta terminati gli ioni, il nuovo prototipo "può funzionare di continuo e regolare il flusso di elettricità senza deterioramento".

I ricercatori hanno usato il legno di balsa per creare il transistor, poiché era necessario un legno senza venature e con una struttura uniforme. Il passo successivo è stato quello di rimuovere la lignina, lasciando solo lunghe fibre di cellulosa e canali dove prima c'era la lignina. Quei canali sono stati riempiti di plastica conduttiva, un polimero chiamato PEDOT:PSS che ha permesso di ottenere un materiale di legno elettricamente conduttivo.

I ricercatori sono riusciti così a ottenere il transistor in legno, dimostrando che è in grado di regolare la corrente elettrica e funzionare a un livello di uscita selezionato. È persino in grado di accendere e spegnere l'alimentazione, anche se con un certo ritardo: lo spegnimento ha richiesto circa un secondo e l'accensione circa cinque secondi.

Sebbene questo transistor sia nato senza uno scopo preciso, si ipotizza un impiego per la regolazione di impianti elettronici. "Un vantaggio di avere un canale così grande è che potrebbe potenzialmente tollerare una corrente più elevata rispetto ai normali transistor organici, il che potrebbe essere importante per alcune applicazioni future", affermano i ricercatori.