Xonar, schede audio PCI-Express nel futuro di ASUS

Una delle poche sorprese che il CeBIT 2007 di Hannover ha saputo offrire riguarda la presentazione da parte di ASUS di due schede audio denominate Xonar, una delle quali con interfaccia PCI-Express. Una scelta davvero inattesa quella di ASUS, che sceglie di entrare in un mercato nelle mani di pochi produttori, come Creative e Terratec, dai numeri non di certo elevati.

Le differenze con le proposte attualmente sul mercato però non mancano, ad iniziare appunto dalla disponibilità di una scheda con interfaccia PCI-Express 1x (si notino le dimensioni ridotte del pettine di connessione). Ad accomunare le due schede però vi sono caratteristiche davvero interessanti, ad iniziare dai dati dichiarati di 118dB SNR in playback e 115dB SNR in registrazione.

ASUS inoltre sceglie di non supportare in alcun modo i preset EAX tipici del mondo Creative, preferendogli quelli più tipici del Consumer Electronics Dolby e DTS. Il motivo di questa scelta è da ricercarsi nell'utilizzo di questi standard nel mondo delle console, che ASUS ritiene, con buona probabilità a ragione, traianti nel mondo del gaming.

Ipotizzando il porting di molti titoli per console nel mondo PC, ASUS ritiene improbabile che gli sviluppatori si impegnino ad implementare EAX nei propri motori, sia in considerazione dei tempi sempre più stretti, sia per la bontà delle tecnologie audio già adottate che non richiederebbero alternative.

Il chip utilizzato da ASUS è proprietario, con caratteristiche simili a quelle dell'Hoxigen HD di CMedia e con il supporto alle tecnologie Dolby Headphone, Dolby Pro Logic IIx, Dolby Virtual Speaker, Dolby Digtal Live, DTS NEO:PC, DTS:Connect e DTS:Interactive.

Un'interessante funzione, segnalata sottovoce e relegata all'ultima riga delle specifiche riportate, riguarda l'Analog Loopback Transformation, che permette di fatto, citando ASUS, il ripping di materiale audio multimediale protetto. In pratica la scheda prende a livello logico il segnale in uscita e lo rimanda in ingresso (da qui il loopback), permettendo così di registrare su un nuovo file non protetto quanto si ascolta. Una sorta di What You Hear Is What You Get, ma con una qualità a detta di ASUS superiore.

I prezzi delle nuove schede non son stati annunciati, ma saranno con buona probabilità allineati a quelli di Creative di pari caratterisitiche.