General Electric punta sulla stampa 3D: doppia acquisizione da 1,4 miliardi di dollari

Il conglomerato General Electric ha annunciato un investimento di 1,4 miliardi di dollari per l'acquisizione di due società europee dedicate alla stampa 3D: si tratta della svedese Arcam AB e della tedesca SLM Solutions Group. Sin dal 2010 GE ha speso circa 1,5 miliardi di dollari nel campo della stampa 3D e le due acquisizioni appena annunciate vanno di fatto a raddoppiare ciò che la compagnia ha investito negli ultimi cinque anni.

L'interesse verso Arcam è duplice: da un lato la tecnologia di fusione elctron beam per la produzione additiva usando metalli e dall'altro la ricerca e produzione di polveri metalliche con proprietà avanzate. Per quanto riguarda SLM Solutions il motivo dell'acquisizione è da ricercare nelle sue macchine laser, anch'esse dedicate alla produzione additiva basata su metalli. Entrambe le società hanno un giro d'affari nel settore aerospaziale e sanitario, con SLM che può vantare clienti anche nel settore energetico e in quello automobilistico.

David Joyce, CEO di General Electric Aviation (il più importante produttore di motori areonautici a livello mondiale) ha dichiarato che le tecnologie di stampa 3D saranno sfruttate in maniera prevalente nelle attività di sviluppo e produzione dei motori jet, ma vi saranno ampie possibilità di applicazione nei settori delle turbine per l'industria energetica e negli equipaggiamenti per uso sanitario.

La società ha inoltre intenzione di acquistare un migliaio di nuove macchine di stampa 3D nell'arco dei prossimi dieci anni, e l'acquisizione di Arcam e SLM permetterà di ridurre i costi di un ammontare tra i 3 e i 5 miliardi di dollari, grazie ad un contenimento per i costi di progettazione e per i materiali. GE potrebbe anche diventare fornitore di macchine di stampa 3D industriali e di materiali di stampa.

La stampa 3D è una risorsa molto valida in determinati tipi di produzione industriale e può essere impiegata per realizzare parti più complesse e più leggere rispetto a quanto possibile con le tecniche di stampa o di forgiatura. Allo stesso tempo una stampa 3D può richiedere più tempo per la produzione di parti rispetto ad un processo tradizionale, aspetto che spesso va a relegare le macchine di stampa 3D alle attività di prototipazione rapida. GE pianifica comunque di poter sviluppare le tecnologie di stampa 3D così da incrementare la velocità di stampa di 2-3 volte entro i prossimi cinque anni.