MIPS diventa open source

L'architettura MIPS, creata nel 1985 da Patterson e Hennessy come derivato di un progetto di ricerca, diventa ora open source. L'annuncio arriva da Wave Computing, che aveva acquisito l'architettura da Imagination Technologies la scorsa estate.

A più di 30 anni dalla sua concezione, l'ISA dell'architettura MIPS sarà quindi disponibile gratuitamente a chiunque voglia usarla per i propri progetti, sia nella versione a 32 bit che in quella a 64 bit. Chi vorrà farne uso sarà anche coperto dalle centinaia di brevetti che riguardano MIPS.

MIPS è attualmente in una fase di reinvenzione: il suo utilizzo è sceso costantemente nel tempo, sebbene sia stato alla base di prodotti di successo come la PSP di Sony. La competizione di ARM ha però lasciato un segno piuttosto evidente, che ha costretto MIPS in un angolo piuttosto ridotto del mercato. L'arrivo di un ulteriore concorrente, RISC-V, ha eroso ulteriormente l'interesse per MIPS: RISC-V è infatti interamente open source e questo ha destato l'interesse sia della comunità open source che di alcuni colossi come Western Digital.

Come Wave Computing avrà dei profitti è materia di dibattito: con la cessione gratuita e senza royalty dell'ISA, le strade che l'azienda può percorrere per ottenere dei vantaggi economici sono ridotte all'offerta di supporto e alla vendita diretta di processori. La prima strada è stata fruttifera per Red Hat, recentemente acquisita da IBM.

Wave Computing annuncerà comunque più dettagli riguardo l'operazione nella prima parte del 2019, come scrive Liliputing: a quel punto verranno anche rivelati, con ogni probabilità, i modi per trarre profitto dall'architettura.