Dentro Netflix: ecco come ragiona e perché funziona bene l'algoritmo Per-Title

L'algoritmo Per-Title lavora su più fronti ed è pensato per eseguire compressioni molto più marcate su contenuti "semplici", mantenendo ferma la qualità finale che deve raggiungere un certo livello di PSNR. Ovviamente non fa solo questo ma vediamo un esempio. Bojack Horseman può essere preso ad esempio come film di animazione con contenuti semplici, zone del fotogramma lineari e basso movimento da un fotogramma all'altro.

Ipotizzando di avere a disposizione una banda di circa 2000kbps, in presenza di trasmissioni a bitrate fisso saremmo costretti a sorbirci il cartone animato con codifica 480p sul nostro bel televisore full HD. Lo schema fisso prevede di utilizzare il bitrate appena più basso di quello rilevato, quindi ci verrebbe imposto il flusso a 1750kbps che corrisponde appunto ai contenuti 480p.  Per-Title invece ci garantisce la visione a 1080p con bitrate addirittura più basso, 1540kbps, proprio perché a monte c'è uno studio che ha stabilito la fattibilità dello streaming in alta risoluzione a bitrate basso per questo titolo. Nel particolare a destra si nota nettamente la maggiore definizione.

I più attenti potrebbero però avanzare qualche dubbio: pur con disponibilità di banda, cosa succede se si sceglie di visualizzare questo film di animazione su un tablet che non va oltre la risoluzione 720p? Lo scenario è del tutto realistico, pensando ad esempio ad un bambino che vuol vedere questo cartone animato sul nostro vecchio tablet votato alla causa. C'è abbastanza banda per inviare flussi 1080p 2000kbps, ma il tablet costituisce un limite per via della sua risoluzione inferiore. Sono stati predisposti flussi video ad hoc per le risoluzioni 720p e 480p, al fine di tenere la qualità molto elevata (quindi una minore compressione) in presenza di sufficiente banda.

Orange Is the New Black, una serie televisiva statunitense trasmessa in streaming su Netflix, ci offre lo spunto per capire come Per-Title possa venire incontro anche in contenuti decisamente più complessi. La tabella a schema fisso ci ricorda che il bitrate associato allo streaming 1080p è di 5800kbps. Lo vediamo nella prima delle immagini seguenti.

La seconda immagine riporta il flusso gestito dall'algoritmo Per-Title, ovviamente in presenza di una connessione ad internet con una buona banda passante. A parità di qualità di immagine (sono praticamente identiche), il risparmio di banda è nell'ordine del 20%.

I vantaggi di questo algoritmo sono quindi molteplici. L'algoritmo Per-title, in condizioni di scarsa banda, permette ora di visualizzare video di qualità a risoluzioni elevate per contenuti "semplici" come ad esempio BoJack Horseman.  In presenza di banda adeguata, Per-Title può offrire una qualità maggiore spingendosi anche oltre i "limiti tabellari" fissi, oppure mantenere la qualità fissa a un bitrate più basso, a seconda delle esigenze e della disponibilità.

Si pensi poi alla possibilità, in base al contratto Netflix, di visualizzare anche due o quattro flussi contemporanei su altrettanti dispositivi; il risparmio di banda può giocare un ruolo fondamentale nella fruizione o meno di alcuni contenuti all'interno delle mura domestiche anche in termini di qualità. Un algoritmo che viene da lontano ed è figlio di imponenti studi, che sembra aver raggiunto un ottimo compromesso su cui in molti da tempo lavorano ma senza ottenere gli stessi risultati. Ed è già attivo.