Un nuovo approccio ai test delle schede video

La valutazione delle prestazioni delle schede video ha subito una radicale trasformazione in poco meno di 2 anni. La logica da utilizzare è diventata quella del frame time, visti i limiti che un'analisi incentrata sul solo frame rate medio porta ad avere. Non solo: Fraps è una utility molto interessante ma all'atto pratico i dati che fornisce possono fornire un quadro non completo e chiaro su quello che è il comportamento di una scheda video.

Fraps preso da solo è un software valido, di gran lunga preferibile al riportare il solo frame rate medio, ma utilizzarlo per derivare un quadro di sintesi sul comportamento di una scheda video potrebbe essere errato soprattutto in presenza di stuttering e di particolari comportamenti della pipeline di rendering che Fraps, per la sua natura e per il tipo di rilevazione che esegue, non può evidenziare.

molteplici schermi in uso nei nuovi test delle schede video nella redazione di Hardware Upgrade

Un approccio come quello FCAT sviluppato da NVIDIA è al momento quello che permette di bilanciare al meglio la bontà delle informazioni fornite con una relativa semplicità nell'installazione e nell'esecuzione. Parliamo di relativa semplicità in quanto questo metodo facile non è: presuppone l'utilizzo di un sistema di acquisizione del flusso video in uscita da una scheda che viene catturato e rielaborato da un secondo PC. Questo approccio permette di analizzare quello che il giocatore vede visualizzato a video, evidenziando alcuni dei potenziali problemi quali i frames runt e dropped che Fraps invece conteggia come visualizzati a video, influenzando il frame rate medio con una misurazione che è superiore a quella effettiva.

NVIDIA evidenzia un margine di vantaggio nell'ottimizzare lo stuttering delle proprie schede video rispetto ad AMD, che solo da pochi mesi ha iniziato a considerare attivamente questo elemento all'interno delle proprie analisi comparative delle schede video. Nel corso dei prossimi mesi, ottimisticamente per la fine del trimestre in corso, AMD avrà completato questo processo di ottimizzazione giungendo ad un livello, tanto a singola GPU come in configurazioni CrossFire, che sia comparabile a quello di NVIDIA. Come abbiamo evidenziato il fenomeno dello stuttering non è legato solo all'ottimizzazione dei driver ma investe tutta la pipeline grafica, partendo dall'applicazione sino al sistema operativo. La sua manifestazione è quindi un dato di fatto: il risultato al quale tanto AMD come NVIDIA devono giungere è quello di fare in modo che questo fenomeno sia il più ridotto possibile, e quindi difficilmente percepibile dall'utente durante la sessione di gioco.

Quello che inizieremo a fare, già con la prima analisi pubblicata nei prossimi giorni, sarà utilizzare questo approccio per la valutazione delle schede video presenti sul mercato. Oltre a richiedere più tempo, ma a fronte di risultati che riteniamo siano molto più corrispondenti di quello che è l'effettivo comportamento di una scheda video, questo tipo di approccio implica il limitare il numero di risoluzioni di test a quelle che effettivamente sono il target di riferimento per le schede video analizzate in considerazione del loro costo d'acquisto.

Questo rimane in ogni caso un processo in divenire: la mole di dati che viene generata in ogni sessione di gioco, sia come numeri sia come video raw (alla risoluzione di 2560x1440 parliamo di oltre 500 Mbytes al secondo) è considerevole e differenti i dati di sintesi che possono venir esposti. In questa prima fase ci concentreremo su frames medio, massimo e minimo, frames al secondo registrati nel corso della scena, frame time di una scena e andamento percentile dei frames senza tralasciare di evidenziare la presenza di frames di tipo dropped o runt.