AMD Radeon HD 7870 e 7850: è la volta di Pitcairn

Nel giro di poco più di 2 mesi e mezzo AMD ha completato la serie di annunci incentrati sulle schede video basate su architettura GCN, Graphics Core Next. Quest'oggi infatti debuttano sul mercato le schede Radeon HD 7870 e Radeon HD 7850, soluzioni che si posizionano a metà strada tra le schede Radeon HD 7900 e Radeon HD 7700 presentate da AMD nelle scorse settimane. Basate sulle GPU note con il nome in codice di Pitcairn, queste schede riprendono le specifiche architetturali delle proposte Radeon HD 7900 con le opportune semplificazioni per contenere il costo di produzione.

Per meglio capire come queste soluzioni vadano a posizionarsi sul mercato ci può essere utile un confronto tra i 3 chip AMD basati su architettura Graphics Core Next analizzando superficie e numero di transistor integrati:

• Radeon HD 7900 - GPU Tahiti: 365 millimetri quadrati per circa 4,3 miliardi di transistor;
• Radeon HD 7900 - GPU Pitcairn: 212 millimetri quadrati per circa 2,8 miliardi di transistor;
• Radeon HD 7700 - GPU Cape Verde: 133 millimetri quadrati per circa 1,5 miliardi di transistor.

C'è una certa proporzione tra dimensione e numero di transistor integrati, ed è evidente come a superfici più contenute corrispondano per AMD costi di produzione più ridotti. La GPU Pitcairn, con 212 millimetri, si pone in ottima posizione competitiva nel confronto con il chip GF114 utilizzato nelle schede GeForce GTX 560 Ti, caratterizzato da una superficie di circa 360 millimetri quadrati, per non parlare rispetto ai circa 530 millimetri quadrati della GPU GF110 utilizzata nella scheda GeForce GTX 570.

Nelle due tabelle seguenti abbiamo riassunto le caratteristiche tecniche alla base delle schede della famiglia Radeon HD 6000, partendo dal modello Radeon HD 6850, oltre a quelle delle 3 tipologie di schede Radeon HD 7000 sino ad oggi presentate sul mercato:

Le due nuove schede si inseriscono, per specifiche tecniche, esattamente a metà strada tra soluzioni 7700 e 7900. Notiamo come la scheda Radeon HD 7850 integri un numero di stream processors pari alla metà di quelli della proposta Radeon HD 7970, e allo stesso tempo doppio rispetto a quelli della scheda Radeon HD 7750. Il bus memoria è a 256bit, un classico per schede di questo segmento di mercato, con memorie GDDR5 caratterizzate dalla frequenza di clock di 4.800 MHz effettivi. Al pari di quanto visto con le schede Radeon HD 7700 anche con le due proposte della famiglia Radeon HD 7800 la frequenza di clock della memoria video non cambia tra le due schede.

Per completare la gamma di soluzioni Radeon HD 7000 manca una proposta a doppia GPU che vada a prendere il posto occupato sino ad ora dalla scheda Radeon HD 6990. Un prodotto di questo tipo, che ipotizziamo assumerà il nome commerciale di Radeon HD 7990, sarà presentato da AMD nel corso dei prossimi mesi.

A titolo di confronto inseriamo l'equivalente tabella per le soluzioni NVIDIA della famiglia GeForce 500, in attesa del debutto delle prime schede basate su architettura Kepler attese per le prossime settimane.

Vediamo ora in dettaglio le specifiche delle due schede Radeon HD 7800 contrapposte, così da meglio evidenziarne le differenze:

Notiamo come AMD sia intervenuta a differenziare le due schede agendo unicamente sulla componente GPU; dal versante memoria troviamo infatti le stesse identiche specifiche per i due prodotti, chiaro segnale di come secondo AMD gli attuali giochi siano maggiormente dipendenti, anche a risoluzioni elevate, dalla potenza di elaborazione lato GPU più che dalla bandwidth massima teorica messa a disposizione. Passando alla componente GPU troviamo due evidenti trend: il primo è la frequenza di clock superiore del 16,1% per la scheda Radeon HD 7870, capace di toccare di default 1 GHz di clock al pari di quanto fatto dalla scheda Radeon HD 7770. Il secondo elemento è il numero di stream processors, superiore del 25% rispetto a quello della proposta Radeon HD 7850 nella soluzione Radeon HD 7870; da quest'ultimo deriva anche il numero di TMU che è sempre in rapporto di 4 a 1 rispetto alle CU o Compute Unit integrate nella GPU.

Tutte le GPU basate su architettura Graphics Core Next, note anche come appartenenti alla famiglia Southern Island, utilizzano una struttura interna molto simile con una identica ripartizione tra texture memory units, Compute Unit e stream processors. Nella tabella seguente abbiamo riassunto i dati numerici di questi elementi per ciascuna delle 6 schede attualmente presenti in commercio:

Da evidenziare sia la costanza nel rapporto tra TMU, CU e numero totale di stream processors sia la stabilità nel numero di ROPs, pari a 32 per le schede Radeon HD 7900 e Radeon HD 7800 e a 16 per quelle Radeon HD 7700.