Le evoluzioni di SLI per il supporto a G70

Come noto, ATI ha presentato ufficialmente le nuove soluzioni Crossfire per la gestione contemporanea di due schede video PCI Express 16x; abbiamo analizzato le caratteristiche tecniche di questa tecnologia in questo articolo, nell'attesa di provare sul campo i primi sistemi disponibili per i produttori.

sistema ATI Crossfire basato su scheda madre ECS

Tutti i principali partner taiwanesi di ATI hanno esposto, ai propri stand, sistemi Crossfire funzionanti; si tratta ancora di prototipi in quanto in alcuni casi sono stati segnalati problemi di stabilità operativa. Ad esempio, osservando il sistema demo esposto allo stand ECS si nota che sia stato montato un solo modulo di memoria e non i due richiesti da una configurazione Dual Channel classica, a motivo di una instabilità operativa con due moduli per quella particolare scheda.

Non deve quindi stupire che il lancio di ATI sia avvenuto senza dare diretta possibilità alla stampa di misurare i sistemi Crossfire; inoltre, si sono visti ben pochi giochi 3D in esecuzione nei vari sistemi di test assemblati dai produttori partner AIB di ATI, con una pressoché unica presenza del benchmark 3D Mark 2005.

Ovviamente la concorrente NVIDIA non riposa sugli allori, ma sta preparando una risposta diretta. Non solo NVIDIA si appresta a introdurre una nuova architettura video di fascia alta, nota con il nome in codice di G70 e della quale varie caratteristiche tecniche sono già state analizzate, ma è al lavoro per presentare una nuova architettura per i sistemi SLI.

Le informazioni che abbiamo raccolto quest'oggi parlano di una nuova tecnologia di NVIDIA, che permetterà di avere due connessioni PCI Express 16x attive contemporaneamente. Al momento attuale tutte le implementazioni SLI per sistemi desktop richiedono di forzare la modalità PCI Express 8x per ciascuna scheda video, in quanto i chipset NVIDIA nForce 4 SLI e nForce 4 SLI Intel Edition permettono di gestire solo un massimo di 16 linee PCI Express per le schede video.

Lo stesso tipo di limitazione è presente nelle schede madri basate su chipset ATI Radeon Xpress 200, dotate di supporto alla tecnologia Crossfire; anche per questi sistemi, quindi, le due schede video operano in parallelo in modalità 8x ciascuna.

La prossima versione di chipset NVIDIA SLI supporterà modalità SLI con due schede video operanti entrambe con connessioni PCI Express 16x per ciascuna scheda, per un totale di 32 linee PCI Express destinate al sottosistema video.

Per le piattaforme Socket 775 LGA, il chipset C19, nome in codice della soluzione nForce 4 SLI Intel Edition, verrà abbinato al chip CK804 SLI, collegando i due chip attraverso il bus Hypertransport. Ciascun chip gestirà in modo autonomo una connessione PCI Express 16x, una per ciascuna scheda video.

Per i chipset Socket 939, la configurazione prevede l'abbinamento tra chipset nForce 4 SLI e nuovamente il chip CK804 SLI, con ciascun canale PCI Express 16x gestito da ciascun chip.

Non è dato sapere come i vari produttori di schede madri implementeranno questa soluzione; è presumibile che il chip CK804 SLI possa fungere da south bridge, così da mantenere almeno con le architetture Intel Pentium 4 Socket 775 LGA una classica struttura con north e south bridge. La nostra fonte indica come sicuro l'approccio per le schede madri Intel, mentre meno probabile ma non escluso del tutto quello per sistemi Athlon 64.

L'approccio ricorda molto da vicino quello scelto da NVIDIA per il chipset nForce 4 Professional, soluzione destinata ai sistemi Opteron Dual Socket 940 e dotata di supporto alla tecnologia SLI con due canali PCI Express 16x.

L'impatto prestazionale che si ottiene passando, con una scheda video, da 16 a 8 linee PCI Express è al momento pressoché marginale con le attuali schede video top di gamma; ci è stato assicurato, tuttavia, che con la prossima generazione di schede video NVIDIA G70 l'utilizzo di due linee PCI Express 16x ciascuna permetterà di ottenere un netto miglioramento delle prestazioni velocistiche complessive.

Ovviamente, come quasi sempre accade con questo genere di pezzi provenienti dal Computex, si tratta di informazioni non ufficiali che NVIDIA non ha confermato, trattandosi di componenti non ancora annunciati. Ma abbiamo buone fonti, e possiamo garantire che NVIDIA sta lavorando con la massima attenzione alla prossima versione della tecnologia SLI.