Analisi multithreaded: 51 CPU Intel e AMD a confronto

L'evoluzione tecnologica nel mercato dei processori intercorsa negli ultimi 5 anni ha portato ad una radicale evoluzione delle cpu a livello architetturale, seguendo alcuni trend molto ben definiti:

• abbandono della frequenza di clock come massimo responsabile dell'incremento prestazionale delle cpu: si era giunti a limiti in termini di massime frequenze raggiungibili, superabili solo raggiungendo livelli di consumo non più accettabili;
• ricerca del miglior bilanciamento possibile tra prestazioni velocistiche e un predefinito livello di consumo massimo del processore a pieno carico, sintetizzato dagli stessi produttori dal livello di TDP dichiarato per una specifica cpu;
• integrazione di più core all'interno del processore e di tecniche che permettano di aumentare il numero di threads processabili in parallelo: se la massima frequenza di clock è un limite legato alla potenza massima, la maggiore capacità elaborativa viene raggiunta incrementando il numero di processi che possono venir elaborati contemporaneamente.

Non ci troviamo tuttavia davanti al tasso di innovazione che possiamo riscontrare, nello stesso periodo di tempo, nel settore delle GPU. Per le più recenti architetture video gli incrementi prestazionali vanno, su questo arco temporale, ben oltre quanto misurabile nel confronto tra la proposta top di gamma attuale, Core i7 975, e il canto del cigno dell'architettura Netburst di Intel, la cpu Pentium 4 Extreme Edition 3,73 GHz.

Lo scopo di questo articolo è quello di fornire, ai possessori di sistemi già da tempo sul mercato, una panoramica di cosa possa essere acquistato attualmente e quali margini d'incremento medi ci si possa attendere nell'aggiornamento del processore a parità di altri componenti. Bisogna riconoscere come i Socket 775 LGA di Intel e AM2+ di AMD siano rimasti disponibili sul mercato per molto tempo; con la scheda madre adeguata è quindi possibile aggiornare il processore realmente senza dover sostituire altri componenti, con un esborso economico contenuto e buoni margini d'incremento prestazionale. AMD si è spinta ancora oltre in questa direzione, immettendo sul mercato processori Socket AM3 che sono compatibili anche con le soluzioni Socket AM2+, e quindi anche con memoria DDR2.

parte dei 51 processori in prova, assieme ad altre cpu della "storia" di Hardware Upgrade

I livelli prestazionali medi evidenziano chiaramente come i processori della serie Core i7, per schede madri Socket 1366 LGA, siano posizionati sempre come le proposte più veloci, in alcuni ambiti distanziando nettamente le altre cpu sia Intel che AMD. Molto più bilanciato il confronto tra processori Phenom II e Core 2, sia in versioni quad core che dual core, con i modelli Phenom II X3 con architettura triple core a rappresentare in moldi casi un bilanciamento ideale tra prestazioni single threaded e flessibilità multi threaded rispetto a processori dual core tradizionali.

Da Settembre alla prima metà del 2010 ci attendono alcune interessanti novità che saranno destinate a cambiare in parte lo scenario del mercato dei processori:

• debutto delle cpu Intel Lynnfield, soluzioni basate su architettura Nehalem da abbinare a schede madri Socket 1156 LGA. A seconda delle caratteristiche tecniche implementate in ogni processore avremo soluzioni delle serie Core i7, Core i5 e Core i3;
• lancio delle prime cpu Intel costruite con tecnologia produttiva a 32 nanometri, rivolte al segmento di fascia medio bassa del mercato. Queste cpu integreranno al proprio interno anche il sottosistema video, con un approccio a die separati tra CPU e GPU e controller memoria condiviso;
• possibile debutto di processori AMD Phenom II dotati di architettura a 6 core, derivati dalle cpu Opteron della famiglia Istanbul; queste cpu verranno proposte da AMD come soluzioni top di gamma a diretta concorrenza con le cpu Core i7 di Intel, puntando sul maggior numero di core integrati e quindi sulle previste superiori prestazioni con applicazioni fortemente multithreaded;
• per la prima metà del 2010 lancio di processori Intel dal previsto nome commerciale Core i9, soluzioni per schede madri Socket 1366 LGA dotate di architettura a 6 core e costruite con tecnologia produttiva a 32 nanometri.

AMD non avrà a disposizione processori desktop basati sulla futura architettura Bulldozer prima del 2011; per il produttore americano continuerà quindi la strategia attuale, che vede il rilascio di processori dalle ottime caratteristiche complessive nei segmenti entry level e di fascia media del mercato lasciando quella top di gamma alle soluzioni Intel della famiglia Core ix. La prima novità in arrivo è quindi rappresentata dalle cpu Lynnfield, attualmente in test in redazione ma delle quali non possiamo ancora fornirvi anteprime prestazionali; all'interno della recensione di quei processori riproporremo il grafico delle prestazioni relative, in questo caso con 54 processori a confronto prendendo la storica cpu Pentium 4 Extreme Edition 3,73 GHz come riferimento.