Intel Pentium II

Il Pentium II rappresenta, al momento attuale (autunno 1998), la cpu di architettura x86 più performante disponibile sul mercato; le sue caratteristiche tecniche rappresentano un deciso passo in avanti rispetto alle cpu Socket 7, già a partire dal tipo di connessione con la motherboard, effettuata non più per mezzo di Socket (zoccolo) ma di Slot (cioè cartuccia, alla stregua di una periferica PCI). Il Package SEC (Single Edge Contact) è il contenitore plastico nel quale è contenuto il Pentium II, al quale deve essere agganciato il dissipatore per smaltire il calore generato durante il funzionamento. La memoria cache di 1° livello è integrata nella cpu ed è pari a 32 Kbyte, 16K per i dati e 16K per le istruzioni, mentre la memoria cache di 2° livello non è integrata nella cpu come per il Pentium Pro, ma saldata direttamente sulla cartuccia e funzionante ad una frequenza pari alla metà della frequenza di clock (nel Pentium Pro la cache di 2° livello opera alla frequenza di clock); all'interno della cpu sono integrate le 57 istruzioni MMX sviluppate da Intel. Il processo costruttivo è a 0.35 micron per le versioni con frequenze di clock comprese tra i 233 e i 300 Mhz, mentre a partire dalla versione a 333 Mhz è passato a 0.25 micron, e con esso è cambiato il nome della cpu che ora è Deshutes; il passaggio a 0.25 micron ha permesso di limitare notevolmente il quantitativo di calore emesso durante il funzionamento nonché di ridurre il consumo. La frequenza di bus ufficiale del Pentium II è di 66 Mhz ma il 15 Aprile 1998 sono state presentate le nuove versioni a 350 Mhz e 400 Mhz, le quali utilizzano bus a 100 Mhz; il Pentium II, tranne gli esemplari usciti nei primi mesi, ha moltiplicatori di frequenza bloccati, come del resto anche i Pentium MMX. 

Le prestazioni del Pentium II sono elevatissime, grazie principalmente a 3 fattori:  

• frequenza di clock elevata, superiore a quella di tutte le cpu Socket 7;
• unità di calcolo in virgola mobile dalle eccellenti prestazioni, come confermato dai valori ottenuti con l'FPU Mark;
• cache di 2° livello che lavora a metà della frequenza di clock e non, come accade con le cpu Socket 7, alla frequenza di bus.

 L'impiego preferenziale del Pentium II è in quelle applicazioni che richiedono notevole potenza di calcolo, come le applicazioni di fotoritocco, elaborazione video e 3D (e più in generale tutte le applicazioni che svolgano molti calcoli in virgola mobile); nei giochi 3D il Pentium II trova una delle sue più importanti applicazioni, soprattutto se utilizzato con una scheda video acceleratrice 3D. Passando al sistema operativo Windows NT, il divario con le cpu Socket 7 si espande ulteriormente grazie alle superiori prestazioni con codice a 32 bit.