La fine di un'era: AOL seppellisce Netscape

Lo scorso 28 dicembre, AOL ha annunciato che il supporto e lo sviluppo del noto browser web Netscape verrà interrotto. L'annuncio, disponibile sul blog ufficiale del browser, sancisce la fine di uno dei software che ha contribuito maggiormente alla rivoluzione di Internet negli anni novanta. La versione 9, rilasciata lo scorso ottobre, sarà l'ultima versione rilasciata e, a partire dall'1 febbraio 2008, verrà interrotto anche lo sviluppo di aggiornamenti e fix per la sicurezza.

Nato nel 1994 originariamente con il nome di Mosaic Navigator, in seguito cambiato in Netscape per ragioni legali, il browser fu il punto di riferimento dei navigatori web fino al 1998. A seguito dell'integrazione di Internet Explorer all'interno di Windows, Netscape subì un drastico calo di popolarità. Proprio a questo periodo si deve l'apertura della causa antitrust contro Microsoft che ha polarizzato per anni l'attenzione del mondo IT, mettendo in luce alcune problematiche riguardo lo sfruttamento della posizione di leadership per imporre le proprie strategie sul mercato utilizzate dal colosso di Redmond.

Nel 1999, la compagnia Netscape Communications Corporation fu acquisita da AOL, che si fece carico di proseguire lo sviluppo e il supporto al browser. Allo stesso tempo, il team di sviluppo aveva cominciato a convertire il browser in un progetto open source sotto il nuovo nome Mozilla. Nel 2000 fu lanciato Netscape 6, la prima versione di Netscape basata sul progetto Mozilla. Le versioni successive, sempre basate sul lavoro svolto da Mozilla Foundation, non riuscirono tuttavia ad arrestare il lento ma inesorabile declino a cui il browser stava andando incontro. Nonostante gli sforzi di AOL, Netscape ha perso terreno non solo rispetto a Internet Explorer, ma anche rispetto ad altri competitor quali Firefox e Opera. Si stima che gli utenti che utilizzino Netscape siano scesi a meno dell'1%.

Sebbene sia possibile continuare ad utilizzare e scaricare Netscape, AOL suggerisce di passare a Firefox. Per i più nostalgici è possibile scaricare il tema di Netscape e le Extension per Firefox, disponibili a questo indirizzo.