Asus Eee PC accusato di aver violato la GPL

Alcuni membri della comunità Linux hanno lamentato che l'Eee PC, il nuovo sub-notebook di Asus, potrebbe aver violato lo spirito della Gerneral Public License (GPL). Secondo i sostenitori di Linux, Asus non ha reso completamente pubblico il codice sorgente della versione di Linux installata su Eee PC, come previsto dalla licenza GPL. Inoltre giungono lamentele riguardo possibili difficoltà nell'installazione di altre distribuzioni Linux differenti dalla soluzione proposta da Asus.

Sebbene l'Asus Eee PC sia stato ampiamente acclamato come il prodotto che potrebbe finalmente riuscire ad aumentare la penetrazione di Linux nel mercato consumer, alcuni puristi del Pinguino non hanno visto di buon occhio la scelta di Xandros come distribuzione Linux da adottare sul portatile. Xandros, sebbene sia basata su Debian, è una distribuzione commerciale e in quanto tale prevede il pagamento di una licenza.

Ad ogni modo la vicenda è incentrata su alcune modifiche di un particolare modulo del Kernel incaricato di gestire le interfacce hardware dell'Eee PC. Pare che Cliff Biffle, uno sviluppatore Java, abbia scoperto alcune modifiche apportate al modulo asus_acpi (ACPI - Advanced Configuration and Power Interface) presente nella distribuzione, in modo tale da farlo funzionare correttamente sulla macchina. Secondo quanto riportato nel suo blog, Biffle sostiene che Asus non avrebbe seguito le direttive imposte dalla GPL poiché, in seguito alle modifiche effettuate, non ha reso disponibile il codice sorgente del modulo modificato. Inoltre, al modulo non sarebbe stato assegnato nessun nome o numero di versione nel tentativo, forse, di nascondere la modifica.

Biffle sostiene inoltre che nel sito di Asus non è presente la versione aggiornata del codice sorgente di Xandros, quella che attualmente è installata sull'Eee PC. "ASUS ha pubblicato un file ZIP da 1,8GB sul proprio sito affermando che fosse il sorgente, ma non è cosi: il file contiene alcuni pacchetti .deb (non tutti aggiornati alla versione che viene correntemente installata sulle macchine) ed alcune intestazioni del kernel".

Sfortunatamente per Asus, le cattive notizie non si fermano qua: il sigillo di garanzia posto sullo sportellino dell'alloggiamento della memoria potrebbe rappresentare un'infrazione della legge statunitense Magnuson-Moss Warranty Act.

Qualora un utente volesse effettuare un upgrade alla memoria, dovrebbe rompere il sigillo e di conseguenza invalidare la garanzia. Le informazioni riguardo la garanzia fornite da Asus, così come riporta DailyTech, parlano chiaro: "La garanzia copre solo guasti o malfunzionamenti verificati durante il periodo di garanzia e in normali condizioni di utilizzo, così come per qualsiasi difetto dei materiali o di lavorazione. La garanzia non si applica se: (a) il prodotto è stato manomesso, riparato o modificato da personale non autorizzato; ... (C) i sigilli di garanzia sono stati rotti o alterati".

Tutto ciò impedirebbe di avvalersi di soluzioni differenti da quelle proposte da Asus, essendo quest'ultima l'unica società ad essere autorizzata a rimuovere il sigillo per effettuare riparazioni o modifiche. Proprio questa particolarità non sarebbe compatibile con la Magnuson-Moss Warranty Act, che regolamenta le modalità con cui una azienda deve fornire la garanzia per i propri prodotti ai clienti.