Windows Genuine Advantage è un set di strumenti sviluppati da Microsoft allo scopo di verificare la legittimità della licenza installata sui pc. Queste tecnologie attualmente funzionanti con sistemi operativi Windows XP segnalano all'utente eventuali problemi in merito alla propria ricerca e inibiscono l'accesso ad alcune risorse offerte da Microsoft stessa.

Iniziamente WGA effettuava il controllo e si limitava a segnalare in modo abbastanza blando l'eventuale stato di illegalità; gradualmente Microsoft ha reso il controllo più invasivo inserendo degli espliciti avvisi nella systray e utilizzando altri messaggi che non possono certo essere ignorati da parte dell'utente.

In merito al programma Windows Genuine Advantage Microsoft è stata anche al centro di parecchie polemiche a causa delle ripetute interrogazioni effettuate dal pc a un servizio di update remoto. Questo problema è stato da tempo risolto ma le Windows Genuine Advatage sono destinate a diventare sempre più utilizzate e comuni.

Il prossimo sistema operativo Microsoft Windows Vista implementerà gli strumenti propri di Windows Genuine Advantage a cui si affiancano gli equivalenti tool dedicati ad Office e denominati Office Genuine Advantage. La strategia di Microsoft non cambia e non cambierà: l'azienda intende sensibilizzare gli utenti in merito alla legalità del software e per tale motivo intende offrire degli strumenti aggiuntivi o delle risorse a chi dimostra di possedere una licenza legale.

Qualora il controllo di Windows Genuine Advantage dia esito negativo vengono indicate varie opzioni all'utente al fine di regolarizzare la propria posizione e individuare da quali canali illegali proviene la propria licenza iniziale. Attualmente le Windows Genuine Advantage costituiscono un componente aggiuntivo di Microsoft Windows XP mentre, come riporta ZDnet.com, l'integrazione nativa in Windows Vista fa supporre che il controllo della licenza al fine di accedere a risorse aggiuntive sarà sempre più frequente.

In merito all'auttuale funzionamento di WGA e OGA su sistemi Microsoft Windows Vista o Office 2007 si segnalano in rete alcuni malfunzionamenti: copie legittime vengono segnalate come illegali o non attivate. La faccenda merita sicuramente approfondimenti futuri ma trattandosi di sistemi ancora in fase di beta testing ogni giudizio pare fuori luogo.