Una scheda video Open Source

Il gruppo Open Graphics Project, il cui sito web è accessibile a questo indirizzo, ha lavorato nel corso degli ultimi anni alla creazione di una scheda video che sia sviluppata con componenti che siano liberamente acquistabili in commercio da qualsiasi appassionato. La finalità è quella di avere una scheda video che si possa definire pienamente di tipo Open Source, senza dover quindi dipendere da tecnologie proprietarie con le quali non si possa interagire agevolmente da lato codice.

OGD1 è il nome con il quale viene indicato questa scheda video, la cui disponibilità è ormai effettiva. L'architettura hardware è ovviamente molto semplice; troviamo 256 Mbytes di memoria video DDR400, una coppia di processori FPGA programmabili, una coppia di connettori DVI dual link oltre a connessioni analogiche RGB e S-Video per collegare anche un televisore qualora necessario.

La scheda è interfacciata al sistema attraverso una connessione PCI tradizionale; in alternativa è possibile utilizzare un bus PCI-X, tipicamente utilizzato in schede madri destinate a sistemi server.

L'Open Graphics Project sta proponendo questa soluzione a potenziali acquirenti, ma non con un approccio che potrebbe ricordare quello delle schede video in commercio. La scheda infatti può essere acquistata ma sprovvista di logica di gestione interna fatta eccezione per un sistema di diagnostica interno base. I processori FPGA che devono essere abbinati a questa soluzione necessitano di essere programmati, operazione che spetta all'acquirente così che la scheda possa venir adottata allo specifico ambito di utilizzo per il quale è stata destinata.

Nonostante quello Open Source sia un mondo spesso associato all'ottenimento di soluzioni economiche, nel caso dell'Open Graphics Project non possiamo dire questo. Il prezzo previsto per questa scheda è pari infatti a 1.500 dollari; il fatto di essere un progetto di nicchia non permette infatti di avere economie di scala e quindi ridurre i costi di produzione di ogni singola scheda in misura significativa.

Oltre alla considerazione economica dobbiamo considerare la complessità nel programmare da zero la scheda, ma questo ostacolo è per sua natura intrinseco nei progetti Open Source. Ulteriori informazioni su questo progetto sono disponibili a questo indirizzo.