Lucid Unity: un nuovo approccio al Multi GPU

Una delle tecnologie legate alle schede video emerse nel corso degli ultimi 12 mesi è quella Lucid Hydra, grazie alla quale è possibile configurare sistemi ibridi che abbinino due GPU di tipo differente proposte dallo stesso produttore, oppure una GPU ATI abbinata ad una NVIDIA.

Un setup di questo tipo permette di superare, sulla carta, le limitazioni proprie delle tecnologie SLI di NVIDIA e CrossFireX di ATI, fornendo massima flessibilità nella combinazione tra schede video differenti. Per operare correttamente questa tecnologia dipende fortemente dall'ottimizzazione driver: è questo l'elemento che ne limita la diffusione, in quanto in molti scenari d'uso la compatibilità che se ne ricava non è all'altezza delle aspettative.

Lucid ha annunciato un nuovo approccio alla propria tecnologia multi-GPU, grazie al quale è possibile per i produttori di schede video sia con GPU ATI come NVIDIA di abbinare sulla stessa scheda un chip Hydralogic 200. Si tratta di un design che abbiamo già visto, in quel momento in forma di prototipo, al Computex 2010 di Taipei, mostrato per la prima volta da Powercolor.

Una configurazione di questo tipo permette di utilizzare la tecnologia Hydra con qualsiasi scheda madre che sia dotata di almeno due slot PCI Express 16x per schede video. La presenza del chip Hydralogic 200 su una delle due schede video, infatti, rende la tecnologia accessibile a un numero molto elevato di configurazioni, con un impatto sul prezzo della scheda video che non viene nello specifico quantificato ma che è sicuramente inferiore a quanto richiesto per aggiornare la propria scheda madre. Lucid ha anticipato che le prime schede basate su questa tecnologia verranno rese disponibili sul mercato per la stagione natalizia, ad un pezzo entro i 199 dollari USA.

Siamo onestamente scettici circa la diffusione di massa di questa tecnologia, che già in precedenti occasioni abbiamo analizzato dal punto di vista del funzionamento e prestazionale. Sulla carta l'approccio Lucid alle configurazioni multi-GPU è estremamente interessante, grazie alla notevole flessibilità che mette a disposizione degli utenti, ma l'eccessiva dipendenza dall'ottimizzazione da lato driver ne rappresenta il principale e più evidente limite.

L'ottimizzazione software è alla base di qualsiasi implementazione multi GPU; è evidente in questo come le risorse a disposizione di ATI e NVIDIA siano ben superiori rispetto a quelle messe sul campo da Lucid, complice in questo anche il maggior numero di sistemi multi GPU che le due aziende hanno immesso sul mercato in questi anni, fermo restando che setup di questo tipo rappresentano ancora una quota molto ridotta del mercato.