Rilasciato Firefox 48, finalmente con il multiprocesso

Mozilla ha rilasciato Firefox 48 includendo all'interno una funzionalità attesa da tempo che rende il browser al tempo stesso più sicuro e stabile. Il team di sviluppo ha impiegato 7 anni per finalizzare la feature "multiprocess", che implementa funzionalità simili alla riproduzione in sandbox delle diverse pagine web disponibile da anni su browser come Internet Explorer e Chrome. Eseguendo i processi di rendering su processi separati dalla shell del browser, i browser di Microsoft e Google possono contare su una risorsa in più per garantire maggiore stabilità e sicurezza.

La stabilità in più è garantita dal fatto che quando una pagina web va in crash non blocca le funzionalità dell'intero browser; mentre utilizzare processi separati permette di eseguire le tab con un numero limitato di privilegi. Per portare le funzionalità multi-processo su Firefox, Mozilla lanciava il progetto Electrolysis nel 2009, che ha richiesto un quantitativo di tempo enorme per portare la funzionalità sulla versione stabile del browser. La società ha riordinato le priorità nell'organizzazione degli incarichi, e i lavori sul progetto sono stati interrotti dal 2011 al 2013.

In più, la storica architettura usata da Firefox per le estensioni ha reso più ostico del dovuto lo sviluppo del multi-processo, costringendo alla fine il team a riprogettare il sistema di estensioni creando una modalità alternativa per continuare a supportare quelle vecchie. Nonostante l'enorme ritardo sul ruolino di marcia, la funzionalità è arrivata con qualche compromesso: il roll-out non è previsto per tutti gli utenti, ma solo per circa la metà, all'interno di una sorta di programma beta. Se avrà successo la funzionalità verrà espansa alla restante metà degli utenti Firefox.

Electrolysys funzionerà con le estensioni compatibili solo con Firefox 50, mentre i dispositivi con touchscreen, con linguaggi da destra a sinistra e con software di accessibilità riceveranno la funzionalità non prima di Firefox 51. Il multi-processo di Firefox utilizzerà un singolo processo per tutte le tab, laddove Internet Explorer e Chrome utilizzano un sistema leggermente più complesso con un processo per ogni tab o al limite per un gruppo di tab simili. Questo significa che sui software di Microsoft e Google non possono esserci perdite di dati fra tab differenti, e se una tab va in crash non manda in crash le altre tab.

Firefox 48 adotta inoltre un nuovo linguaggio di programmazione chiamato Rust e capace di offrire le stesse performance di C++ senza la sua vulnerabilità alle falle di sicurezza. La società ha sviluppato il nuovo linguaggio per gestire principalmente i formati multimediali più complessi, e adesso è disponibile in versione stabile all'interno dell'ultima versione pubblica del browser.