La prima dimostrazione delle APU Llano di AMD

Al CeBit di Hannover AMD non ha mostrato dettagli sulla prossima generazione di processori top di gamma, basati su architettura Bulldozer, nonostante il debutto sia di fatto molto vicino quantomeno stando alle informazioni sino ad ora disponibili. L'azienda americana ha optato per mostrare alcuni dettagli prestazionali su un sistema basato su processori Llano, proposte quad core con GPU integrata appartenenti alla famiglia Fusion che verranno utilizzate in sistemi desktop come in quelli notebook.

Abbiamo assistito ad una dimostrazione delle potenzialità di una piattaforma Llano di pre-produzione, dotata di bios e driver non ancora definitivi e di una versione engineering sample della APU con frequenza di clock di 1,8 GHz, architettura quad core e ovviamente GPU integrata. AMD non ha fornito indicazioni sulla componente GPU presente in Llano, specificando soltanto come saranno possibili differenti opzioni in termini del numero di SIMD unit integrate nella APU oltre che, riteniamo, della frequenza di clock a seconda anche del numero di core, due oppure quattro, presenti nella specifica SKU.

Il notebook Llano è stato posto a confronto con un identico sistema dotato di processore Intel Core i7, soluzione della famiglia Sandy Bridge con architettura quad core, così da avere un confronto il più possibile omogeneo tra le due piattaforme. Per la parte video è stata ovviamente utilizzata la componente GPU integrata in ciascuna delle due proposte Intel e AMD.

La risultante è un comportamento molto interessante per la nuova proposta AMD. Se in idle abbiamo potuto evidenziare un livello di consumo allineato tra le due proposte, con un lieve margine di vantaggio per la soluzione Intel, a pieno carico lo scenario cambia. Con alcune applicazioni utilizzate contemporaneamente, tali da stressare GPU e CPU, le due piattaforme hanno evidenziato un consumo di fatto identico ma dal punto di vista delle prestazioni velocistiche e della prontezza di risposta del sistema la proposta basata su APU Llano è stata sensibilmente più brillante di quella Intel.

Aumentando il numero di applicazioni utilizzate contemporaneamente (benchmark con un gioco 3D, test con excel, riproduzione di flusso video ad alta definizione e applicazione Open GL) il vantaggio prestazionale della proposta AMD tende a diventare ancor più evidente, con un ulteriore divario tra le due proposte in termini di consumo massimo a favore della piattaforma AMD.

Possiamo trarre solo alcune considerazioni preliminari da questa dimostrazione, ma la risultante è stata quella di vedere all'opera un sistema capace di ben bilanciare prestazioni lato CPU con quelle lato GPU, mantenendo anche a pieno carco un livello di fluidità di risposta molto elevato ed evidenziando un chiaro margine di vantaggio rispetto alla proposta Intel. Se dal lato della pura potenza di calcolo della CPU le specifiche architetturali fanno ritenere le proposte Intel Sandy Bridge complessivamente preferibili, è nel bilanciamento complessivo del sistema che Llano sembra chiaramente emergere. In questo senso gioca a favore la potenza di calcolo del sottosistema video integrato in queste APU, oltre ovviamente all'esperienza maturata da AMD nell'ottimizzazione dei driver video, ancora un vero limite per Intel dal punto di vista prestazionale a dispetto della buona architettura complessiva implementata nelle soluzioni Sandy Bridge.

Bisognerà ancora attendere tempo prima di vedere all'opera le soluzioni Llano sul mercato; AMD ha indicato da tempo la seconda metà dell'anno quale periodo di lancio e da questa informazione non si è spostata. Crediamo possibile che il debutto di queste soluzioni possa avvenire nel corso del terzo trimestre, presumibilmente in concomitanza con il periodo del cosiddetto "back to school".