AMD FreeSync: giochi più belli da vedere e giocare anche con le schede Radeon

La tecnologia FreeSync opera, come abbiamo segnalato, in modo speculare a quella G-SYNC sviluppata da NVIDIA per le proprie schede video della famiglia GeForce. Il principio di funzionamento di queste tecnologie è di fare in modo che l'output fornito dalla scheda video allo schermo sia sincronizzato con la frequenza di refresh utilizzata dallo schermo in quel preciso istante. Questo avviene prescindendo da quale sia il livello di frames al secondo generati, e se la modalità V-Sync sia stata abilitata o meno

In un approccio tradizionale i giocatori possono impostare l'output video in due differenti modalità. La prima prevede l'abilitazione del V-Sync, operazione accessibile da driver oppure dal pannello di controllo del gioco; in questo modo l'output video viene sincronizzato alla frequenza di refresh del pannello, tipicamente pari a 60Hz ma in alcuni casi anche superiore. Se l'output della scheda video, intendendo con questo quanto rapidamente la scheda è in grado di generare un frame, è identico alla frequenza di refresh del display si ottiene un output video perfetto, privo di artefatti. Questo tuttavia all'atto pratico non si verifica mai: il numero di frames che vengono generati in un secondo è variabile, essendo funzione del tipo di oggetti 3D vengono elaborati dalla scheda video e mostrati a schermo.

Con V-Sync abilitato lo schermo viene rigenerato a cadenza fissa, per l'appunto quella dei 60Hz (60 volte al secondo) indicati precedentemente. La GPU genera però nuovi frames non con la stessa cadenza, ma a seconda della potenza a disposizione e della complessità del frame che deve venir elaborato e generato. Questo implica che se il tempo di generazione di un frame è superiore, anche di poco, rispetto al tempo che intercorre tra un refresh dello schermo e il successivo lo stesso frame dovrà venir visualizzato in due refresh consecutivi dello schermo (nell'esempio il frame 2 viene visualizzato in corrispondenza del refresh 2 e del refresh 3).

La ripetizione del frame porta ad una riduzione del framerate della scena, alla generazione di fenomeni di stuttering e ad un aumento della latenza di risposta del mouse. Tutto questo pregiudica un'esperienza di gioco che possa definirsi ideale.

Disabilitando il V-Sync la GPU invierà allo schermo il nuovo frame non appena avrà finito di calcolarlo, senza limitazioni se non la potenza di elaborazione della scheda in termini di numero di frames generati al secondo. La risultante è quella di poter generare fenomeni di frame tearing, nei quali porzioni di frame vengono utilizzate per generare l'intera scena ma queste non risultano essere allineate e sincronizzate nel momento in cui si verificano degli spostamenti degli oggetti all'interno della scena.

Abilitando FreeSync, ma medesimo discorso vale per G-SYNC, il frame viene inviato al display dalla GPU nel momento in cui la sua generazione è stata completata, venendo mostrato interamente sullo schermo. Si passa al frame successivo, che viene elaborato in un tempo differente rispetto al precedente: quando questa operazione viene completata il frame è inviato allo schermo così da venir mostrato sempre interamente, e così a seguire con i frames successivi. La frequenza di refresh dello schermo viene quindi ora sincronizzata con quello che è il tempo richiesto dalla scheda video per elaborare ogni specifico frame: la risultante è una visualizzazione a schermo che non è più afflitta dai problemi di frame tearing tipici delle configurazioni con V-Sync disabilitato, nonché di quelli di stuttering e di lag del mouse che si manifestano con V-Sync abilitato.

FreeSync può essere configurato abilitando o meno il V-Sync, così da rimuovere del tutto fenomeni di tearing dei frame (con V-Sync abilitato) o permettere alcuni fenomeni di tearing quando la scheda è capace di generare un numero di frames al secondo molto elevato con a bilanciare una inferiore latenza del mouse. Disabilitando il V-Sync FreeSync può quindi portare la scheda video sino a frames al secondo che sono superiori alla frequenza di refresh del display utilizzato, eventualità particolarmente interessante quando lo schermo in uso non si spinge oltre i 60 Hz di frequenza di refresh verticale.

Abbiamo quindi detto che con FreeSync la frequenza di refresh del monitor cambia istante per istante, o meglio dovremmo dire allineandosi a quello che è il tempo di display dello specifico frame generato dalla scheda video e inviato allo schermo. La tecnologia opera da un minimo di 9 Hz sino ad un massimo di 240 MHz, ma in generale i pannelli FreeSync sono tali da poter operare in un intervallo più ridotto, con un minimo di 30 Hz e un massimo di 144 Hz.

Una volta collegata la scheda video ad uno schermo compatibile FreeSync comparirà sul desktop del sistema operativo questa finestra, che comunica la presenza di uno schermo compatibile e la possibilità di abilitare la tecnologia FreeSync da pannello Catalyst Control Center.

Nel pannello dello schermo contenuto in Catalyst Control Center appare una opzione, AMD FreeSync Tecnology, che può venir abilitata o meno. Una volta selezionata l'opzione questa verrà poi mantenuta con tutte le applicazioni 3D in uso nel sistema, senza dover intervenire sul pannelli di controllo delle opzioni dello specifico gioco che viene eseguito.

Tecnologie come G-SYNC di NVIDIA e FreeSync di AMD rappresentano importanti innovazioni nel panorama delle periferiche per videogiocatori. I benefici che introducono, in termini di qualità d'immagine e di correzione dei vari limiti in termini di latenza, tearing e stuttering, ne giustificano abbondantemente l'utilizzo e il costo incrementare dei pannelli rispetto a quelli tradizionali di pari caratteristiche (diagonale e risoluzione).

Con il debutto sul mercato dei primi schermi FreeSync lo scenario per i videogiocatori si espande ulteriormente. E' poco importante, a questo punto, quale tecnologia di GPU si voglia utilizzare per il proprio sistema tra le proposte NVIDIA GeForce e AMD Radeon in quanto per entrambe sono disponibili soluzioni che permettono di adattare dinamicamente il refresh dello schermo a quello che è il comportamento della scheda video. Le due tecnologie differiscono per l'approccio alla base, che per NVIDIA prevede un ecosistema chiuso a completo controllo mentre con AMD beneficia di un approccio open.

Sarà interessante a questo punto verificare come, magari con il rilascio di nuove specifiche DisplayPort, le tecniche di adaptive display potranno venir unificate in un approccio unico adottato per tutte le schede video presenti sul mercato. Per il momento la scelta di una o dell'altra tecnologia è legata al tipo di GPU che si vuole abbinare: il risultato qualitativo finale è in ogni caso assicurato con entrambe. E' questo un buon momento per i videogiocatori appassionati che devono cambiare schermo: pannelli sempre più grandi e con risoluzioni elevate sono accessibili a prezzi impensabili sino ad alcuni anni fa, e le tecniche di adaptive display rappresentano un incentivo al quale diventa difficile dire di no una volta viste in funzione dal vivo.