Sapphire e ASRock: due schede madri con chipset P67

La tecnologia Lucid Hydra continua a restare, a nostro avviso, un concetto tanto valido teoricamente quanto poco utile dal punto di vista pratico. La possibilità di gestire configurazioni multi GPU indipendentemente dal supporto ufficiale CrossFire o SLI implementato nel chipset della scheda madre è indubbiamente interessante e apre spazio al supporto a configurazioni particolari per il sottosistema video, ma questo non si accompagna a una buona scalabilità delle prestazioni. Nei test che abbiamo eseguito troviamo conferma a questo: in molti casi le configurazioni A-Mode e N-Mode non si differenziano da quelle a singola GPU.

La modalità A-Mode può essere agevolmente bypassata utilizzando il supporto CrossFire ufficiale, implementato non solo nella scheda madre Sapphire ma anche in tutte le schede madri socket 1155 e socket 1156 LGA dotate di due slot PCI Express 16x meccanici. Differente il discorso per quanto riguarda la tecnologia SLI di NVIDIA: in questo caso il supporto proviene da una certificazione fornita da NVIDIA al produttore della scheda madre per il proprio specifico modello. Nel caso della scheda madre Sapphire il produttore ha scelto di non sottoporre la scheda Pure Black P67 Hydra a questo processo, ripiegando sulla modalità N-Mode del chip Lucid Hydra per sfruttare due GPU NVIDIA in parallelo.

A chiudere il quadro le configurazioni di tipo ibrido, che prevedono l'utilizzo in parallelo di una scheda video con GPU NVIDIA e una con GPU AMD. Lucid fornisce una lista di compatibilità ben definita, oggetto in genere di ampliamenti nel momento in cui vengono rilasciate nuove versioni di driver, ma l'approccio sulla carta molto interessante ha all'atto pratico troppe limitazioni per essere di effettivo interesse pratico. Non solo è necesario abbinare due schede video diverse in modo corretto e bilanciato tra di loro, ma bisogna anche sperare che i driver Lucid siano stati ottimizzati per la specifica applicazione che verrà utilizzata. Se così non fosse le prestazioni velocistiche risultanti saranno non allineate alla massima potenza di calcolo messa a disposizione dalle due schede video.

Il quadro non è così positivo per l'implementazione Hydra anche limitandosi a configurazioni a singola GPU: la presenza del chip Hydra introduce comunque della latenza addizionale rispetto all'implementazione con solo chipset Intel P67, con un impatto negativo sulle prestazioni velocistiche. Già in occasione della nostra prima analisi delle soluzioni Hydra Lucid ci siamo detti poco convinti di questa tecnologia, tanto interessante su carta quanto caratterizzata da implicazioni che ne limitano l'efficacia. Questi test confermano la nostra iniziale impressione, nonostante siano passati vari mesi e rese disponibili varie ottimizzazioni da lato driver.

E' questo un peccato nel complesso, in quanto la scheda Sapphire Pure Black P67 Hydra si è confermata soluzione stabile, ben costruita e con alcune soluzioni tecniche interessanti. Sapphire ha intenzione di continuare a sviluppare nuove schede madri di fascia enthusiast basate sia su processori Intel che AMD: il proprio team di sviluppo vanta una notevole esperienza pregressa nel mercato enthusiast che verrà ulteriormente portata nello sviluppo delle future soluzioni, sia socket AM3+ sia socket 1155 LGA.

Giudizio positivo, infine, per la scheda ASRock Fatal1ty P67 Professional: questa soluzione ha evidenziato un comportamento sempre stabile durante i test, abbinando valide prestazioni in configurazione multi GPU a una dotazione accessoria molto ricca. ASRock ha sempre avuto una percezione di mercato di brand di fascia entry level, alternativa economica alle proposte Asus. Soluzioni come la Fatal1ty P67 Professional, senza tralasciare per questo altre proposte presenti nella famiglia di soluzioni dell'azienda taiwanese, confermano come la percezione di un tempo non sia più valida.