ATI R350: la nuova soluzione DirectX 9

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La nuova soluzione ATI per il videogiocatore esigente prende il nome di Radeon 9600 ed è basata sul chip RV350. Come il nome facilmente lascia intendere, si tratta di una soluzione che per caratteristiche tecniche si pone leggermente sotto il modlelo R350 (la lettera V, nelle sigle dei chip ATI, indica Value). Al pari della serie Radeon 9800, come del resto anche di quella Radeon 9500 che va a sostituire, verranno commercializzate due versioni di scheda, Radeon 9600 Ultra e Radeon 9600.

La vera novità introdotta da ATI con questa serie di schede video è nel processo produttivo: per la prima volta, infatti, un chip video ATI viene prodotto utilizzando tecnologia a 0.13 micron, la medesima adottata da nVidia per le proprie schede GeForce FX. La scelta di utilizzare il processo a 0.13 micron su questa scheda e non sulla soluzione di fascia più alta, Radeon 9800, è dettata da una considerazione molto semplice: il chip R350 opera senza problemi termici già con processo produttivo a 0.15 micron. Un passaggio a 0.13 micron avrebbe richiesto una notevole riprogettazione interna, con il rischio di non riuscire ad avere il chip disponibile sul mercato in tempo utile.

Il chip Radeon 9600, invece, vantando una complessità costruttiva inferiore ed essendo un progetto completamente nuovo, poteva essere utilizzato da ATI come base di sviluppo per il nuovo processo produttivo. E' evidente a questo punto, alla luce della disponbiilità delle schede Radeon 9600, che il passaggio da 0.15 micron a 0.13 micron sia avvenuto in modo molto semplice per ATI, senza quei problemi che invece hanno notevolmente rallentato nVidia nella fase di produzione del chip GeForce FX.

Osservando la scheda si nota chiaramente come il layout di board riprenda quello delle schede Radeon 9700 e Radeon 9700PRO. Due elementi, comunque, fanno capire i benefici diretti dell'adozione del processo produttivo a 0.13 micron: il dissipatore di calore del chip video ha dimensioni complessive molto ridotte; inoltre, manca il connettore di alimentazione supplementare in quanto è sufficiente lo Slot AGP per garantire il corretto funzionamento della scheda.

Queste le caratteristiche tecniche del chip RV350:

• quad pixel pipeline;
• precisione a 128bit per i dati in virgola mobile;
• dual vertex engine, capace di processare sino a 175 milioni di triangoli al secondo;
• supporto HyperZ III per l'ottimale gestione della bandwidth della memoria video;
• compressione Lossless Z in rapporto 8:1;
• Early Z detection;
• Fast Z-clear;
• supporto Smartshader 2.1

Il chip, pertanto, integra 4 pipeline di rendering, al pari del chip Radeon 9500. Vediamo in dettaglio le caratteristiche delle due schede della famiglia Radeon 9600:

Radeon 9600PRO: le frequenze di clock saranno pari a 400 Mhz per il chip video e a 600 Mhz per la memoria, in quantitativo di 128 Mbytes di tipo DDR. Per confronto, la scheda Radeon 9500PRO che va a sostituire ha frequenze di clock di 275 Mhz per il chip video e 540 Mhz per la memoria, anche se il motore grafico integra 8 pipeline di rendering e non le 4 del chip radeon 9600PRO. La scheda verrà commercializzata in una sola versione, con 128 Mbytes di memoria video, al costo ufficiale di 199 dollari + IVA, equivalenti in Euro a circa 181€ + IVA.

Radeon 9600: le frequenze di clock saranno pari a 325 Mhz per il chip video e a 400 Mhz per la memoria, in quantitativo di 128 Mbytes di tipo DDR. Per confronto, la scheda Radeon 9500 che va a sostituire ha frequenze di clock di 275 Mhz per il chip video e 540 Mhz per la memoria. La scheda verrà commercializzata in due versioni, con 64 e con 128 Mbytes di memoria video, a prezzi ufficiali pari, rispettivamente, a 149 e 169 dollari + IVA, equivalenti in Euro a circa 136€ + IVA e a 154€ + IVA.

Fonte: ATI

ATI posiziona le nuove schede Radeon 9600 come soluzioni concorrenti ai chip nVidia GeForce 4 Ti4200, rispetto ai quali stando ai dati forniti dalla stessa ATI riescono a fornire prestazioni superiori. C'è però da segnalare che nVidia, nei prossimi giorni, introdurrà nuovi chip video basati sul progetto GeForce FX che andranno a sostituire la gamma GeForce 4 Ti in questa fascia di mercato.