Tegra 4i: il nuovo chip per smartphone con modem LTE integrato

Il primo frutto dell'acquisizione di Icera da parte di NVIDIA vede quest'oggi la luce: parliamo di Tegra 4i, il primo SoC NVIDIA della famiglia Tegra di tipo single chip destinato al mercato delle soluzioni smartphone. Noto con il nome in codice di Grey, questa soluzione integra le tecnologie sviluppate da NVIDIA per le soluzioni Tegra destinate a sistemi tablet in un singolo chip, così da ridurre dimensioni e poter meglio far fronte alle esigenze specifiche delle soluzioni smartphone.

Per poter raccogliere l'interesse dei produttori di smartphone NVIDIA ha dovuto operare con Grey in due distinte direzioni. La prima è la riduzione delle dimensioni complessive del chip, requisito indispensabile per l'integrazione negli smartphone. La seconda è l'integrazione di modem LTE all'interno del chip, funzionalità che è un prerequisito indispensabile per gli smartphone di nuova generazione.

Tegra 4i differisce dal chip Tegra 4 in vari elementi; nella tabella seguente ne abbiamo messo a confronto le principali caratteristiche tecniche:

In Tegra 4i troviamo un'architettura differente rispetto a quanto implementato in Tegra 4: la necessità di contenere le dimensioni complessive e integrare anche un modem LTE ha portato NVIDIA ad utilizzare un'architettura di CPU differente, abbandonando quella Cortex A15 di Tegra 4 in favore di una Cortex A9 r4. La superiore frequenza di clock massima, 2,3GHz contro 1,9GHz, permette di compensare in parte l'inferiore efficienza di questa architettura rispetto a quella A15. Dal versante GPU diminuisce il numero di cores, passato da 72 a 60, ma rimane presente quella che NVIDIA definisce come Computational Photography Architecture, quella serie di funzionalità specifiche per l'utilizzo di prodotti Tegra 4 come fotocamere.

Accanto al nuovo chip Tegra 4i NVIDIA ha presentato anche la propria piattaforma smartphone di riferimento, indicata con il nome di Phoenix. E' composta da display da 5 pollici di diagonale, con risoluzione di 1920x1080 pixel, funzionalità 4G LTE e spessore complessivo di 8 millimetri. Questa piattaforma, nelle intenzioni di NVIDIA, dovrà fungere da base di sviluppo per i partner così che possano proporre propri modelli di smartphone di fascia alta basati su architettura Tegra 4i.

E' ipotizzabile che al Mobile World Congress 2013 di Barcellona, evento che aprirà i battenti la prossima settimana, emergeranno nuove informazioni su questa architettura e su quella Tegra 4 annunciata al CES. Mancano per il momento informazioni su quali produttori di smartphone, oltre che di tablet, adotteranno queste due proposte nei propri modelli.