ArcSoft e NVIDIA, assieme per l'upscaling via GPU

Come abbiamo avuto modo di analizzare nel corso della prova a Ion, la piattaforma compatta sviluppata da NVIDIA, uno dei principali scenari in cui la scheda grafica può sostituire egregiamente la CPU è la decodifica video. Proprio questo tipo di operazioni, molto intense dal punto di vista computazionale, rappresentano un terreno su cui la GPU si trova a proprio agio, consentendo di ottenere, a parità di consumi, prestazioni decisamente superiori.

Forte della possibilità di utilizzare la GPU anche in contesti che esulino dal "semplice" calcolo di scene tridimensionali, NVIDIA ha da tempo spinto l'acceleratore su CUDA, la propria piattaforma sviluppata per consentire ai programmatori di poter usufruire della potenza di calcolo anche con codice già scritto. CUDA ha favorito così la diffusione e la nascita delle prime applicazioni, una su tutte Badaboom, il primo encoder video in grado di indirizzare l'intero carico di lavoro sulla scheda grafica dedicata.

L'upscaling, ovvero la possibilità di, attraverso particolari algoritmi, migliorare la qualità di un filmato non full-HD, sembra essere un altro scenario particolarmente propenso e adatto all'architettura della scheda grafica: in questo senso Arcsoft, insieme a NVIDIA, presentano oggi TotalMedia, un plug-in in grado di migliorare sensibilmente la qualità di un filmato, applicando appunto un algoritmo di upscaling, senza però andare a toccare la CPU bensì indirizzando tutto il carico di lavoro alla GPU. L'algoritmo di upscaling sviluppato da Arcsoft analizza i dati contenuti tra un frame e l'altro e, confrontandoli, riesce a migliorare in modo sensibili la qualità di immagine globale del filmato; è così possibile passare da un filmato MPEG-2 720x480 e riprodurlo in Full-HD (ma anche altre risoluzioni). Il risultato, chiaramente, non sarà confrontabile con flussi video nativamente prodotti in alta definizione, ma sarà sicuramente in grado, affermano gli sviluppatori di Arcsoft, di fornire un risultato decisamente di impatto.

Grazie alla presenza della scheda video, l'upscaling viene, ovviamente, effettuato in real-time. ArcSoft riporta che, in presenza di un Core 2 Duo E5400 da 2,2GHz, il carico di lavoro per l'applicazione dell'algoritmo porta la CPU ad un 80% dell'occupazione; in presenza di una GeForce 9600GT, questa scende fino al 15%. Il software viene commercializzato ad un costo che oscilla tra gli 89,99 e i 119,99 dollari americani, a cui vanno aggiunti 19,95 dollari per l'acquisto del plug-in.