Fusione nucleare, ottenuto un guadagno netto di energia per la seconda volta

L'hanno fatto di nuovo. Gli scienziati del Lawrence Livermore National Laboratory sono riusciti nuovamente a ottenere un guadagno netto di energia da una reazione di fusione nucleare. Un risultato che replica quanto ottenuto lo scorso dicembre, quando la notizia fece il giro del mondo, e che giunge dopo mesi di tentativi che non erano andati a buon fine.

Durante il nuovo esperimento, tenutosi il 30 luglio presso il National Ignition Facility (NIF), sembra sia stata prodotta persino più energia del primo storico risultato (si parla di oltre 3,5 megajoule), anche se un portavoce del laboratorio ha dichiarato che i valori sono ancora in fase di analisi.

"In un esperimento condotto il 30 luglio, abbiamo ripetuto l'ignizione", riporta la dichiarazione. "L'analisi di questi risultati è in corso. Come da nostra pratica standard, abbiamo in programma di riportare questi risultati alle prossime conferenze scientifiche e in pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria".

La fusione nucleare prevede la realizzazione di reattori che producono energia nello stesso modo in cui lo fa il Sole, avvicinando i nuclei affinché si uniscano tra loro formando il nucleo di un nuovo elemento chimico più pesante. In questo modo si punta a ottenere energia pulita (senza scorie significative) che, in futuro, potrebbe consentirci di dire addio ai combustibili fossili e frenare il cambiamento climatico.

A dicembre 192 raggi laser puntati su un minuscolo pellet di combustibile (composto da trizio e deuterio) e 2,05 megajoule (MJ) di energia innescarono la reazione di fusione ottenendo in uscita un valore di 3,15 megajoule, seppur per un tempo infinitesimale.

La produzione di più energia dalla fusione rispetto a quella usata per innescare la reazione permise al Dipartimento di Energia statunitense di parlare di un "risultato storico", in quanto dimostrava finalmente le teorie aprendo la strada verso l'obiettivo di costruire una prima centrale commerciale entro 30-40 anni.

Rimangono però ancora molti aspetti da affrontare e risolvere prima di rendere la fusione nucleare l'energia del mondo. Oltre a mantenere stabile la produzione di energia per un ampio lasso di tempo, non va dimenticato che per far arrivare i laser alla potenza necessaria per produrre l'energia di innesco fu necessario prelevare dalla rete elettrica 300 megajoule di potenza. Di conseguenza, gli scienziati stimano che la fusione nucleare commerciale richiederà reazioni in grado di generare tra 30 e 100 volte l'energia necessaria ai laser per dare il via all'innesco.