Cina: eseguito il test della navicella Mengzhou per la Luna e del razzo spaziale riutilizzabile Lunga Marcia 10A

Nelle scorse settimane si è scritto diffusamente del lancio della missione Artemis II verso la Luna (prevista ora per marzo) e della nuova strategia rivolta al satellite naturale e non più a Marte di SpaceX. Nel frattempo la Cina ha eseguito due importanti test legati alle future missioni lunari della nazione asiatica e allo sviluppo di razzi spaziali riutilizzabili. In particolare è stata impiegata la navicella Mengzhou e il primo stadio del vettore Lunga Marcia 10A.

Di questo test avevamo già scritto negli scorsi giorni in quanto era atteso per questo periodo e così è stato. Il decollo del primo stadio del razzo spaziale riutilizzabile Lunga Marcia 10A è avvenuto alle 4:00 di questa mattina (ora italiana) dal Wenchang Space Launch Site nella provincia di Hainan. La prova prevedeva il lancio della capsula Mengzhou (senza equipaggio) e relativa simulazione di un problema per provare il sistema Launch Escape System (LES) nel punto di punto di massima pressione dinamica (Max-Q) e non solamente come test statico come già avvenuto negli scorsi mesi.

La Cina prova la capsula Mengzhou e il razzo Lunga Marcia 10A

La capsula si è separata dal vettore spaziale utilizzando il sistema di propulsione LES per poi aprire i paracadute e ammarare in una zona di mare vicino allo spazioporto per essere recuperata dalle squadre di supporto intorno alle 5:20 di oggi (ora italiana). Tutto si è svolto come previsto permettendo di raggiungere un nuovo obiettivo in vista delle missioni con equipaggio (previste intorno al 2028, con un test generale senza equipaggio nel 2027).

All'interno dello stesso test c'è stata anche la prova di lancio e recupero del primo stadio di un vettore Lunga Marcia 10A. Si tratta del primo lancio di questa serie di razzi spaziali (che comprende le versioni standard, A e B). La versione standard utilizzerà tre booster (senza recupero) e tre stadi per portare le capsule verso la Luna mentre la versione A (oggetto del test di oggi) sarà utilizzata per le missioni in orbita bassa terrestre, per esempio verso la stazione spaziale Tiangong, con recupero del primo stadio.

Essendo il primo lancio, il primo stadio di Lunga Marcia 10A non è stato recuperato utilizzando la droneship lì vicina (che utilizza un sistema di cavi) ma facendolo ammarare dolcemente. A differenza di soluzioni come i Falcon 9, questo vettore utilizza degli "uncini" che si agganciano a dei cavi sospesi sulla droneship eliminando il problema dei supporti inferiori e stabilizzando il vettore una volta atterrato. Secondo quanto riportato il test è stato un successo e si potrà pensare a una futura missione con recupero del primo stadio così da effettuare tutte le prove dei sistemi in vista dell'operatività effettiva.

Una delle prossime missioni dovrebbe essere quella chiamata Mengzhou-1 che vedrà la navicella spaziale (senza equipaggio) dirigersi verso la CSS per un test di docking e di resistenza all'ambiente spaziale. Non è ancora chiaro quando questa prova sarà effettuata, ma potrebbe essere entro il 2026. La Cina punta a sostituire le "vecchie" navicelle Shenzhou con la più grande e recente Mengzhou che può anche essere riutilizzata per più missioni (come le Crew Dragon di SpaceX).