Altman provoca Musk su Neuralink: il guanto di sfida si chiama Merge Labs

OpenAI e il suo co-fondatore, Sam Altman, si preparano ad allargare i confini della tecnologia con lo sviluppo di Merge Labs, una nuova startup destinata a competere direttamente con Neuralink di Elon Musk. La notizia è riportata dal Financial Times, che cita diverse fonti che avrebbero accesso diretto alle trattative, ma che ovviamente restano anonime.

Secondo quanto si apprende Altman sarebbe co-fondadore della società senza alcun ruolo operativo e senza investimenti di capitale personale. La nascita di Merge Labs vedrebbe però coinvolto anche Alex Blania, già noto per il progetto World ID dedicato all’identità digitale tramite scansione dell’iride, di cui lo stesso Altman è finanziatore.

Merge Labs punta a raccogliere fondi fino a $250 milioni, con una valutazione che si aggira attorno a $850 milioni, grazie al sostegno importante del team Ventures di OpenAI.

L’obiettivo di Merge Labs è sfruttare gli ultimi progressi dell’intelligenza artificiale per realizzare interfacce brain-computer realmente efficaci, portando così il concetto di “merge” tra uomo e macchina a un nuovo livello.

In questo campo Neuralink, nata nel 2016 ad opera di Musk, sta conducendo una serie di sperimentazioni in particolare su pazienti con gravi forme di paralisi, consentendo il controllo di dispositivi digitali solo con il pensiero. Le prospettive di Neuralink vanno ben oltre il puro supporto medico e puntano a una vera e propria simbiosi tra essere umano e sistema digitale, con l'ambizione di arrivare ad un punto in cui i limiti biologici possano essere superati dall’integrazione delle funzioni cognitive con processori elettronici avanzati. 

Merge Labs, stando a quanto si apprende, intende inserirsi in questo scenario, rilanciando la sfida grazie all’apporto di OpenAI e alla visione di Altman. Il capitale raccolto sarà destinato a ricerca, sviluppo, sperimentazione clinica e ampliamento dell’impatto commerciale.

La rivalità tra Sam Altman ed Elon Musk è ormai centrale nell’universo tecnologico internazionale. Altman e Musk, co-fondatori di OpenAI, si sono progressivamente spinti su fronti opposti dal 2018, quando Musk lasciò il board di OpenAI in seguito a divergenze strategiche con Altman. Da allora, Musk ha lanciato la sua startup di intelligenza artificiale, xAI, intensificando la competizione sia sul piano degli algoritmi sia su quello delle applicazioni pratiche, come l’interfaccia cervello-computer. La decisione di Musk di portare OpenAI in tribunale per la conversione in società a scopo di lucro e la successiva contro-querela di OpenAI testimonia l'ampiezza della frattura ormai insanabile tra i due imprenditori.