Il futuro di Surface: vendite in crescita ma c'è molto da sviluppare

I risultati finanziari di Microsoft, riferiti agli ultimi 3 mesi del 2013 ma per l'azienda corrispondenti al secondo trimestre fiscale 2014, hanno evidenziato tra le varie informazioni contenute gli interessanti risultati di vendita ottenuti dai prodotti della famiglia Surface.

Microsoft ha riportato vendite di circa 893 milioni di dollari per questi tablet, con un incremento di circa 400 milioni di dollari rispetto a quanto ottenuto nel trimestre precedente. Dato indubbiamente interessante che lascia pensare come l'attenzione da parte del pubblico verso questi prodotti stia progressivamente crescendo ma che preso da solo non rileva quella che è l'effettiva situazione di questa famiglia di prodotti.

Negli ultimi 3 mesi del 2013 Microsoft ha avviato varie iniziative promozionali miranti a incentivare la vendita di tablet Surface, con riduzioni di prezzo e il debutto della seconda generazione del modello Pro come di quello basato su architettura ARM e sistema operativo Windows RT. Non sappiamo quindi quanto abbia inciso, rispetto ai trimestri precedenti, sul risultato di vendita finale ma è più che lecito attendersi che senza queste iniziative commerciali il risultato finale del trimestre sarebbe stato inferiore.

Analizzando in dettaglio i dati forniti da Microsoft si scopre inoltre come le vendite di tablet Surface siano aumentate, ma continuino a rimanere per l'azienda americana una fonte di passivo: il punto di pareggio nel trimestre da poco concluso era lontano per circa 70 milioni di dollari USA rispetto alle vendite totalizzate. Il dato è migliore dei trimestri precedenti ma è evidente come per Microsoft questa famiglia di prodotti richieda ancora tempo ed energie prima di poter diventare fonte di profitto.

Del resto quello dei tablet non è un settore semplice: l'ingresso di Microsoft in questa nicchia di mercato con Surface risale a Novembre 2012 con il modello basato su OS Windows RT e a poco meno di 12 mesi per quello Surface Pro basato su architettura x86. Il settore è estremamente competitivo, con Apple e Google a guidare stabilmente il mercato con i propri sistemi operativi. Da questo la scelta di Microsoft di proporre con Surface una piattaforma completa, nella quale avere pieno controllo dell'integrazione tra software e hardware e un approccio quindi per sua natura verticale.

La risposta del mercato non è da trascurare: con riferimento all''ultimo trimestre possiamo stimare che Microsoft abbia venduto poco meno di 2 milioni di tablet Surface tra serie Pro e modelli basati su OS Windows RT. D'altro canto Apple, con le proprie soluzioni iPad, è stata capace nello stesso periodo di vendere oltre 10 volte questo dato.

La discesa in campo di Microsoft non è avvenuta senza problemi: operando in questo modo l'azienda americana si è di fatto schierata contro i propri partner produttori di PC, alle prese con un nuovo e forte competitor. Da questo una disaffezione di molti produttori OEM alla piattaforma Windows, in particolare quella Windows RT, in abbinamento a sistemi tablet con conseguente maggiore difficoltà per Microsoft nel proporre i propri sistemi operativi anche in abbinamento a prodotti tablet.

Surface tuttavia rimane quello che, quantomeno al momento attuale, è il miglior tablet basato su OS Microsoft che sia possibile acquistare. La particolare costruzione meccanica con Kickstand e l'abbinamento con cover dotate di tastiera rende Surface un prodotto particolarmente flessibile, adatto a differenti scenari d'uso che spaziano da quelli tipici di un tablet sino ad avvicinarsi ad un notebook di più ridotte dimensioni,

E' in ogni caso evidente come per Microsoft quella Surface sia una famiglia di prodotti destinata a restare disponibile nel lungo periodo, con la quale aiutare la diffusione dei propri sistemi operativi anche nel mondo dei tablet. Questo porterà sicuramente a innovazioni rispetto a quella che attualmente è la famiglia di prodotti Surface, con modelli anche caratterizzati da display dalla diagonale inferiore oltre a modifiche nello chassis e nelle funzionalità integrate.

Sono numerose le indiscrezioni emerse negli ultimi mesi a riguardo e le novità non tarderanno ad arrivare. Nel passaggio dalla prima alla seconda generazione di tablet Surface Microsoft ha infatti scelto di intervenire in modo marginale sullo chassis, modificando il Kickstand ma non toccando la diagonale del display, lasciando in questo modo intendere che sarà con la prossima generazione della piattaforma che verranno effettuati interventi più radicali sullo chassis e sulle dimensioni dei device.

Rimane da capire con quali sistemi operativi Microsoft proseguirà lo sviluppo di Surface: se per la declinazione Pro la scelta sarà su Windows 8.1 e successive evoluzioni discorso differente vale per il modello Surface attualmente basato su OS Windows RT. Non è da escludere una futura integrazione con Windows Phone, verso un sistema operativo mobile che sia pensato per tutti i dispositivi trasportabili come tablet e smartphone e seguendo in questo una strategia parallela a Apple con iOS e Google con Android.

C'è futuro per le piattaforme tablet basate su OS Windows? Più che device di puro intrattenimento questi prodotti, Surface in testa, si sono rivelati essere soluzioni adatte ad abbinare un modello di utilizzo che è tipico del mondo tablet con quello di un tradizionale PC, con la praticità di raccogliere tutto in un unico dispositivo da portare appresso. Resta da capire se questo sia un approccio valido per un ampio numero di utenti, tanto consumer come professionali, o se si tratta di una nicchia destinata a non crescere.