Atrend Helios 3D Banshee

Atrend è un costruttore taiwanese noto sopratutto per le sue motherboard; le schede grafiche della serie Helios 3D dispongo dei chipset 3Dfx Voodoo2 e Banshee e sono indirizzate quindi ai videogamers.
di Paolo Corsini pubblicato il 31 Gennaio 1999 nel canale Schede VideoIndex
Atrend è un costruttore taiwanese noto sopratutto per le sue motherboard; le schede grafiche della serie Helios 3D dispongo dei chipset 3Dfx Voodoo2 e Banshee e sono indirizzate quindi ai videogamers. La prima si basa sulla reference board 3Dfx, come la stragrande maggioranza delle schede con Voodoo2, ed è un prodotto nella media, senza infamia nè lode. Più interessante è la Helios 3D Banshee, oggetto di questa prova.
La Helios 3D Banshee è una delle poche
schede a disporre di ventolina; come spesso capita di notare, si è risparmiato sul
dissipatore, davvero minuscolo. Il complesso ventola+dissipatore è fissato tramite una
clip metallica. Sul chip si è trovata una misera quantità di pasta termica perdipiù con
evidenti tracce di condensa; si è quindi provedduto a ripulire il tutto ed applicare
della pasta termoconduttiva di buona qualità. Smontare il dissipatore, quando possibile,
è un'operazione raccomandabile visto che alcune volte la pasta manca completamente.
E' un piccolo e semplice accorgimento ma importante nel caso di chipset dall'elevata
produzione di calore come il Banshee.
Fatto questo, la soluzione adottata da Atrend si è rivelata efficace, anche in caso di
overclock, e non si sono mai avuti problemi dovuti a surriscaldamento.
Gli 8 chip della memoria SDRAM sono marchiati EliteMT e sono da 8 nanosecondi, per un totale di 16Mb di Ram. La scheda è in formato AGP, ovviamente 1X visto che il Banshee supporta soltanto questa modalità. A tale proposito è bene ricordare che prestazionalmente non esiste alcuna differenza con una scheda uguale ma in formato PCI, almeno con i giochi attuali.
Sul versante 2D, l'accelerazione offerta dal Banshee è molto buona, adatta anche ad impieghi gravosi; il Ramdac da 250mhz consente una risoluzione massima di 1920x1440 a 32bit con 60hz di refresh, oppure 1600x1200 con 85hz, sempre a 32 bit per pixel. Altre informazioni tecniche sul Banshee sono reperibili qui.
Nella scatola della Helios 3D troviamo
la scheda, un manuale dalla fattura piuttosto grezza (molte delle pagine sono in bianco)
un CD con driver e utility, un CD con varie demo di giochi e un player DVD. Il tutto è
all'insegna dell'economia.
Tramite il programma di setup, dal CD è possibile installare una utility di gestione
alquanto inutile, visto che si limita a replicare le funzioni di Proprietà-schermo di
Windows. Quindi vengono installati i driver generici 3Dfx in una versione abbastanza
datata. Per finire, le DirectX presenti sono in versione 5.
Raccomando vivamente di controllare cosa c'è sui CD allegati alle schede video prima di
lanciare qualsiasi setup; in giro c'è anche di molto peggio. Mentre detto CD ritornava
nella scatola (o nel cestino, a scelta ;-), dal sito 3Dfx
venivano scaricati i driver più recenti in versione AGP e il miniGL versione 1.46. Quindi
sono state installate le DirectX 6.
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Come si può notare dagli screenshot in alto, i driver generici 3Dfx non consentono un grande "tuning" della scheda, limitandosi soltano alle impostazioni essenziali.
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Per fortuna qualcuno pensa a noi: questo pannello di controllo per Banshee permette la modifica di innumerevoli parametri, tra cui vertical sync e frequenza di clock di processore e memoria. Nell'immagine a lato è riportato uno soltanto dei 5 menù disponibili. E' possibile scaricarlo da qui. Altrimenti, si può utilizzare il sempreverde Powerstrip, un pò meno ricco di opzioni. |
Messa alla prova con i reference driver
1.01.03, la Helios 3D si è comportata bene, con prestazioni di tutto rispetto se
confrontate con schede concorrenti, specialmente in Direct3D. Il merito è sopratutto dei
driver, giunti a un buon grado di stabilità e velocità. Le frequenze di clock sono
quelle tipiche, ovvero 100 mhz per chip e 110 mhz per memoria. La produzione di calore è
ragionevole, la superficie della scheda non è eccessivamente calda al tatto, indice che
la dissipazione del calore è adeguata.
Nessun problema con l'uso normale di Windows nè con prolungate sessioni di gioco.
Configurazione testata |
|
Processori |
Intel Pentium II 333 mhz |
Motherboard |
Abit BH6 |
Ram |
1x64 Mbyte SDRAM LGS |
Hard Disk |
I.B.M. DAQA 32160 Deskstar III |
Driver scheda video |
Reference
driver 1.01.03 |
Sistema operativo |
Windows 95 OSR 2 + USB Support |
Note |
refresh
85 Hz |
La prova è stata effettuata con i seguenti criteri:
- l'hard disk è stato formattato e
su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda
video;
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore
riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o
eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un
massimo di 5 volte;
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche
dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato
Windows 95, si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa;
- al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e sono
stati chiusi tutti i task attivi in memoria, ad eccezione di explorer;
Incoming |
Intel Pentium II |
Intel Pentium II |
640x480 |
82.06 | 91.50 |
800x600 |
66.37 | 66.77 |
1024x768 |
42.58 | 42.65 |
Forsaken |
Intel
Pentium II |
Intel
Pentium II |
640x480 |
140.35 | 158.18 |
800x600 |
112.55 | 115.98 |
1024x768 |
71.83 | 71.82 |
Turok
T-mark |
Intel
Pentium II |
Intel
Pentium II |
640x480 |
115 | 119 |
Davvero buone le prestazioni in Direct3D, inferiori soltanto ad un Riva TNT e ovviamente ad una configurazione Voodoo2 in SLI (tutti i dettagli sono nella prova comparativa). Come si può notare dai valori ottenuti con PentiumII a 333mhz, il Banshee non risente molto dell'aumento di potenza della CPU, offrendo buoni risultati anche con CPU di media potenza.
Quake 2 v3.17 |
Intel
Pentium II |
Intel
Pentium II |
demo1.dm2 640x480 |
62.5 | 63.8 |
demo2.dm2 640x480 |
61.7 | 64.3 |
massive1.dm2 640x480 |
52.1 | 56.4 |
crusher1.dm2 640x480 |
29.3 | 33.9 |
demo1.dm2 800x600 |
43.1 | 43.3 |
demo2.dm2 800x600 |
44.2 | 44.8 |
massive1.dm2 800x600 |
39.3 | 40.6 |
crusher1.dm2 800x600 |
25.5 | 28.2 |
demo1.dm2 1024x768 |
27 | 27.1 |
demo2.dm2 1024x768 |
28.1 | 28.2 |
massive1.dm2 1024x768 |
25.9 | 26.3 |
crusher1.dm2 1024x768 |
19 | 20.4 |
Il miniport OpenGL versione 1.46 si comporta molto bene, sempre nei limiti delle possibilità del Banshee. Ricordo infatti che il Banshee dispone di una sola TMU (Texture Mapping Unit) mentre Riva TNT e Voodoo2 ne contano due, questo penalizza i giochi che sfruttano il multitexturing come Quake2. In generale la giocabilità è molto buona alla risoluzione di 800x600, anche nelle situazioni di gioco più pesanti. A 640x480 c'è potenza da vendere.
Uno dei problemi più frequenti per quanto riguarda l'overclocking delle schede grafiche è l'elevata quantita di calore sviluppata sul lato posteriore della scheda. La zona in corrispondenza del chip è alquanto problematica da raffreddare in una scheda AGP poichè bisogna fare i conti anche con l'ingombrante presenza della CPU. L'ideale è preparare una soluzione "sandwich" sfruttando i due fori a lato del Banshee, cioè due dissipatori Socket 7 da entrambi i lati della scheda.
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Chi è poco avvezzo al fai-da-te può utilizzare una soluzione più semplice, anche se non altrettanto efficace. Sono in commercio dei piccoli kit dissipatore+ventola da attaccare con nastro biadesivo termoconduttore, abbastanza sottili da non creare fastidio alla vicina CPU. |
I test seguenti sono stati ottenuti applicando una buona ventola da 10cm di lato perpendicolarmente alla scheda, in modo da investirla con il flusso d'aria. La Ram ha dimostrato di digerire frequenze fino al 18% superiori, un buon risultato considerando che si tratta di SDRAM a 8 ns. Il processore, con il dissipatore standard, è giunto fino a 120mhz, un buon risultato senza dubbio. Applicando il secondo dissipatore si è giunti fino ai 125mhz. Dopo lunghe sessioni di bench con Turok e Incoming, il sistema si è dimostrato stabile a 130mhz per la memoria e 125mhz per il chip. Queste sono frequenze molto alte e potenzialmente pericolose, è d'obbligo sempre la massima prudenza.
Incoming Gameindex 1024x768 16 bit | |||
Frequenze |
Variazione clock |
FPS |
Variazione FPS |
MCLK=110, GCLK=100 |
- |
42.65 | - |
MCLK=115, GCLK=105 |
4.54%, 5% |
44.56 | 4.47% |
MCLK=120, GCLK=110 |
9.09%, 10% |
46.73 | 9.56% |
MCLK=125, GCLK=115 |
13.63%, 15% |
48.87 | 14.58% |
MCLK=130, GCLK=120 |
18.18%, 20% |
51.10 | 19.81% |
MCLK=130, GCLK=125 |
18.18%, 25% |
52.02 | 21.96% |
Non si raggiungono i risultati ottenibili con buona memoria SGRAM, ma non ci si può davvero lamentare. Il 22% di prestazioni in più, ottenuti attraverso un variazione complessiva di clock intorno alla stessa percentuale, è senz'altro notevole. I test sono stati effettuati con Pentium II a 400mhz, con CPU più potenti i risultati potrebbero essere migliori. La Ram ha dimostrato di essere di buona qualità.
La Atrend Helios 3D Banshee è una
scheda economica ma ben fatta. Se si esclude il problema relativo alla cattiva
applicazione della pasta termica, la costruzione è senza problemi. Il lato software è
quello più deludente, il CD di installazione è praticamente inutilizzabile; d'altronde
meglio che si sia risparmiato su questo piuttosto che sull'hardware. I reference driver
3Dfx hanno rimediato a questa mancanza in modo egregio.
La Helios 3D è una buona scelta per chi vuole buone prestazioni senza spendere molto; in
questi casi ovviamente bisogna chiudere un occhio su alcuni particolari.
Scheda video Atrend Helios 3D Banshee AGP
Atrend: http://www.atrend.com.tw
L'esemplare utilizzato per la prova è stato fornito da Essedi Shop
Il dissipatore per schede grafiche è stato fornito da Elma
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