Due GeForce 9800GX2 fanno la differenza?

Molte le cose da dire in conclusione di questo articolo di approfondimento. Prima di tutto ricordiamo che stiamo comparando due schede, e relative configurazioni in parallelo, differenti per prezzo e prestazioni. Quello che abbiamo di fronte sono le due soluzioni top di gamma AMD e NVIDIA, motivo per il quale abbiamo scelto di analizzarne il comportamento alle risoluzioni più elevate messe a disposizione dai pannelli attualmente disponibili, ovvero 1920x1200 pixel e 2560x1600 pixel.

Ebbene, iniziamo col dire che i problemi sono iniziati ben prima di far partire un solo benchmark. Ottenere una piattaforma stabile con tecnologia Quad SLI ha richiesto tempo e pazienza. Non abbiamo utilizzato la nostra solita piattaforma basata su chipset nForce 780i SLI in quanto molti problemi di instabilità, driver e blocchi si sono rivelati insormontabili, rendendoci impossibile testare a dovere la configurazione Quad SLI. Siamo quindi passati al recente nForce 790i Ultra SLI, avendo cura di installare le schede una a una (intervallate da un riavvio) e non subito entrambe, pena l'impossibilità di far riconoscere ai driver la possibilità di utilizzare i 4 chip grafici in parallelo.

Migliore, ma non certo esente da problemi, la situazione per CrossFireX. Anche in questo caso sono servite un paio di installazioni dei driver ex-novo per ottenere una postazione stabile e non affetta da comportamenti anomali; è stato inoltre necessario installare le schede ad una ad una, inframezzando ovviamente un riavvio di sistema.

Ottenute finalmente due postazioni stabili sono arrivate le sorprese, evidenti nei grafici mostrati nelle pagine precedenti. Fatta eccezione per pochissimi casi, è inutile nascondere quella che è nei fatti una generale delusione, sia per quanto riguarda CrossFireX che Quad SLI. I test sono stati condotti anche una ventina di volte, senza con questo risolvere quelli che di fatto di sono rivelate incoerenze. Tolto Lost Planet, gli incrementi in termini prestazionali si sono rivelati modesti e, alla risoluzione di 1920x1200 pixel, gravati spesso da scenari CPU limited. I motivi sono a nostro avviso tre.

1) Non tutti i giochi permettono di avvantaggiarsi della presenza di più di una scheda grafica, come è evidente analizzando il comportamento fra titoli diversi. Non solo, in quanto a risoluzioni molto elevate si corre il rischio di imbattersi in scenari in cui la CPU fa da limite, pur essendo molto potente come nel nostro caso. Avremo quindi due schede grafiche pronte a processare enormi flussi di dati, che mai arriveranno in quanto la CPU fa da collo di bottiglia.

2) Driver non ancora all'altezza della situazione, in quanto ai primi passi del loro sviluppo. Far operare in parallelo quattro chip grafici non è uno scherzo, e molta è la strada da fare per poter vantare una maturità appagante, sia per AMD che per NVIDIA.

3) Queste configurazioni sono con buona probabilità in anticipo sui tempi, in quanto impossibilitate ad esprimersi al loro meglio con i titoli attuali.

A nostro giudizio siamo quindi restii a consigliare agli appassionati videogiocatori con buona disponibilità economica una configurazione con quattro chip grafici, siano essi in CrossFireX o Quad SLI. Spendere circa 600 Euro per una scheda GeForce 9800GX2 aggiuntiva non è, attualmente, la via migliore per garantirsi una maggiore giocabilità. Tenersene una sola è a nostro avviso preferibile, stando così le cose e in attesa di un miglioramento di quanto espresso nei punti 1) e 2). Non molto differente quanto visto con CrossFireX: anche in questo caso ben pochi gli scenari che hanno portato a evidenti benefici aggiungendo una Radeon 3870X2.

Non deve essere inoltre tralasciato il discorso consumi, in uno scenario in cui il green viene portato come bandiera da ogni azienda di peso. Consumi prossimi agli 800W possono essere anche tollerati su postazioni di gioco estreme, se questi sono controbilanciati da risultati prestazionali direttamente proporzionali: lo scenario osservato non va assolutamente in questa direzione, attualmente.

Concludendo, possiamo dire che allo stato attuale le promesse fatte da NVIDIA e AMD non hanno trovato grandi riscontri nei nostri test, così come in quelli di molti colleghi. Il problema non è tanto nelle configurazioni multi-GPU in quanto tali, che vantano potenzialità enormi, quanto nell'ecosistema in cui si trovano ad oggi, che non permette di sfruttarle al meglio.