Motherboard Asus TX97-E

Nei newsgroup si parla sempre più spesso della Asus TX97-E come della più performante tra le schede madri Socket 7, soprattutto grazie al suo eccellente supporto delle frequenze di bus oltre i 66 Mhz. Asus è un produttore che ha sempre cercato le prestazioni più elevate da una motherboard unitamente a qualità costruttiva, stabilità nel funzionamento e peculiarità costruttive: direi proprio che la TX97-E non smentisce le attese.

Specifiche della Motherboard

Osservandone la forma la Asus TX97-E si presenta subito come una motherboard costruita secondo un certo ordine logico: la disposizione dei componenti segue i canoni classici del formato AT, con lo zoccolo per la cpu che è posto proprio dietro 2 dei 4 slot PCI così da rendere impossibile l'utilizzo di schede PCI a lunghezza intera; i banchi memoria, 2 DIMM e 4 SIMM, sono posizionati in alto e al loro fianco si trovano i connettori di alimentazione sia AT che ATX; i connttori per i canali EIDE (che sono dotati di guide), per le porte di comunicazione (che non sono dotati di guide) e per il floppy sono posizionati in un'area della motherboard non facilmente accessibile compresa tra il primo slot PCI e i banchi memoria; al centro della scheda è posto il chipset Intel 430TX che è responsabile delle ottime prestazioni della TX97-E ma che ne è anche il limite principale (soprattutto per cacheable area di soli 64 Mbyte). Sono presenti ben 3 connettori di alimentazione per ventole di raffreddamento, grazie ai quali è possibile impostarne l'autospegnimento qualora si entri in modalità di risparmio energetico.

Collegando la motherbard, accendendo il PC ed entrando nel bios si trova subito una delle caratteristiche peculiari di questa scheda: un vero e proprio monitor che tiene sotto controllo il voltaggio della cpu (sia core che I/O), la temperatura della cpu e della motherboard, il voltaggio di alimentazione delle ventole di raffreddamento e, qualora sia installata la particolare ventola tachimetrica prodotta da Asus, anche la velocità di rotazione di quest'ultima; grazie ad un piccolo software (lo potete scaricare qui) è possibile monitorare questi parametri anche durante il funzionamento di Windows 95, senza la necessità di dover accedere al bios e, pertanto, di riavviare il sistema. Questa funzione, attualmente presente anche su motherboard di altri produttori, permette di avere sempre sotto controllo la temperatura della propria cpu ed è di particolare interesse per coloro che hanno intenzione di overcloccare la propria cpu.
I jumper per impostare le caratteristiche della cpu non sono troppo numerosi e disposti in zone facilmente accessibili: pur non essendo jumperless la TX97-E è molto facile da configurare, come del resto lo è la P55T2P4 della quale è l'erede. La qualità costruttiva della componentistica è molto elevata: sono presenti due regolatori di voltaggio, entrambi di tipo switching , e 5 condensatori di medie dimensioni tutti disposti attorno allo zoccolo Socket 7.

Il manuale allegato alla scheda è una vera miniera di informazioni, ricco di tabelle e illustrazioni che permettono di agire sui jumper con facilità anche a coloro che per la prima volta "mettono le mani" su una motherboard; la seconda metà del manuale è dedicata esclusivamente alle impostazioni del Bios ed è particolarmente ricca di indicazioni: se Tyan è lo standard di riferimento in fatto di espandibilità, Asus lo è per quanto attiene alla documentazione allegata. Nel CD-Rom incluso nella confezione si trovano i driver per il Bus Mastering 3.01 della Intel, la patch per il chipset PIIX4 e della ulteriore documentazione non presente nel manuale. 

Il Socket 7 è dotato di levetta in plastica: avrei preferito una leva in metallo. Attorno allo zoccolo si possono vedere i condensatori e i due alimentatori di tipo switching.

Gli slot per la memoria RAM hanno, a differenza di quanto visto con la P55T2P4, alette di serraggio in metallo: un appunto deve però essere fatto a quest'ultime, in quanto sono molto piccole e poco pratiche da utilizzare (mi sono dovuto servire di un cacciavite per riuscire ad estrarre i SIMM di memoria).

 Test  

La Asus TX97-E è una motherboard dalle ottime prestazioni: sia con Pentium MMX che con K6 si ottengono risultati molto elevati in tutti i test. La stabilità operativa della motherboard alle frequenze di bus di 75 Mhz e 83 Mhz è eccezionale; la frequenza di 291 Mhz è supportata molto facilmente, pur utilizzando della copmune memoria EDO a 60ns. Utilizzando memoria SDRAM si ottiene un ulteriore e significativo aumento delle prestazioni come si può vedere dai test effettuati con K6 208 Mhz e Pentium MMX 291.5 Mhz.  

1) 2x75mhz   2) 2x83mhz   3) 2.5x83mhz   4) 3x75mhz
5) 3x83mhz   6) 3.5x75mhz   7) 3.5x83mhz

Bios

Questi sono i principali settaggi del bios che ho utilizzato durante le mie prove con la Asus TX97-E; la prima tabella fa riferimento a memoria EDO da 60ns (se utilizzate EDO a 50ns potete abbassare ancora alcuni parametri), mentre la seconda a memoria SDRAM da 10ns: queste impostazioni permettono di ottenere prestazioni molto elevate ma senza compromettere la stabilità operativa del sistema.   

Impressioni finali

Questa Asus TX97-E è realmente la miglior motherboard Socket 7 come tutti dicono? E' molto veloce, stabile nel funzionamento anche a 83 Mhz, ricca di caratteristiche peculiari che ne aumentano il valore intrinseco, con una espandibilità nella media (Tyan è ancora imbattuta sotto questo aspetto) e alcuni difetti  circoscritti e non di primaria importanza: probabilmente non è, a mio modesto parere, la motherboard di riferimento solo per le limitazioni del chipset Intel 430TX, e tra queste soprattutto per il limite dei 64 Mbyte di cacheable memory; questo comunque non toglie che coloro che non utilizzano più di 64 Mbyte di memoria, cioè la stragrande maggioranza degli utilizzatori di un PC, abbiano trovato nella TX97 la loro scheda madre di riferimento.

Note tecniche

Impostazioni dei voltaggi di alimentazione della cpu:

  Posizione jumper per la frequenza di bus:

  Moltiplicatori di frequenza:

A coloro che desiderano approfondire maggiormente l'aspetto tecnico di questa motherboard consiglio di visitare questa completa guida in italiano alla TX97, dalla quale ho preso parecchi dei settaggi di qui sopra.
Della TX97 esistono ben 5 versioni, che si differenziano per il formato costruttivo e per la presenza o meno dei banchi memoria DIMM:
TX97: formato AT; 3 banchi DIMM; 4 slot PCI e 4 slot ISA
TX97-E: formato AT; 2 banchi DIMM; 4 banchi SIMM; 4 slot PCI e 3 slot ISA
TX97-X: formato ATX; 3 banchi DIMM; 4 slot PCI e 4 slot ISA
TX97-XE: formato ATS; 2 banchi DIMM; 4 banchi SIMM; 4 slot PCI e 4 slot ISA
TX97-XV: formato AT; 2 banchi DIMM; 4 banchi SIMM; 4 slot PCI e 3 slot ISA

Contatti

Asus TX97-E

Pagina Web: http://www.asus.com.tw