Motherboard Asus P5A

Molti produttori hanno presentato, a partire dal mese di Giugno 1998, numerose motherboard Super 7, capaci pertanto di sfruttare appieno le nuove cpu AMD K6-2 basate sul bus a 100 Mhz. Asus presenta, con la P5A, la sua proposta di motherboard Super 7, come sempre con un'attenzione particolare verso tutto coloro che desiderano sfruttare al massimo l'hardware a propria disposizione, in particolare gli overclockers. 

Specifiche della Motherboard

La P5A è una motherboard caratterizzata dall'ottima espandibilità: la configurazione prevede, nel tradizionale formato ATX, la presenza di 1 Slot AGP, 5 Slot PCI e 2 Slot ISA, unitamente a tre banchi memoria per moduli DIMM. La costruzione è classica, con i banchi di espansione nella parte inferiore della scheda, il Socket 7 per la cpu esattamente dietro le porte seriali e parallela (direttamente integrate nella motherboard), i banchi memoria in alto sulla destra. Ad una osservazione più attenta, emerge immediatamente la cura che è stata posta nella realizzazione di questa motherboard: gli alimentatori della cpu sono di tipo switching, posti vicino al Socket 7, mentre attorno a quest'ultimo sono stati posizionati numerosi condensatori di media e grande dimensione, così da aumentare la stabilità complessiva soprattutto in situazioni di overclock; il numero totale dei condensatori è di 17. A fianco dei banchi memoria, tutti con alette di tipo alto e dall'ottima costruzione, sono stati posti i connettori per floppy drive e i due canali EIDE, tutti dotati di guide d'inserimento in plastica e facilmente accessibili.

La motherboard è letteralmente disseminata di jumper con i quali poter selezionare tutte le caratteristiche diella cpu installata; in particolare è stata introdotta una nuova funzione, con la quale è possibile variare il voltaggio I/O della cpu per aumentare la stabilità in caso di overclock. Durante i test è emerso che aumentando la frequenza di bus oltre i 100 Mhz il voltaggio I/O aumenta in misura marcata, passando da 3.5V a 3.8V e oltre, anche se i jumper sono impostati per un voltaggi di 3.5V; aprendo il jumper marchiato Oftest (chiuso di default) il voltaggio I/O è ritornato su valori più corretti. Tale tipo di caratteristica è stata introdotta da Asus per aumentare la stabilità operativa quando la frequenza di bus viene portata oltre i 100 Mhz, ma si corre il rischio di letteralmente bruciare memoria e cpu aumentando oltre un certo margine di tolleranza il voltaggio I/O; il consiglio è quello di lasciare aperto il jumper Oftest qualora si vogliano utilizzare frequenze di bus oltre i 100 Mhz. Tutte le impostazioni dei jumper sono riportate sul manuale dell'utente e serigrafate sulla motherboard. Un appunto è da fare alla sistemazione dei 4 jumper che selezionano la frequenza di bus; sono stati posti tra Slot AGP e il primo Slot PCI, in posizione molto difficilmente accessibile (in pratica è necessario rimuovere la scheda video AGP tutte le volte che si vuole intervenire su questi jumper).

Nella parte inferiore della motherboard, all'altezza dei due Slot ISA; sono stati posti i connettori per pulsanti e led del case, tutti dotati di serigrafie; altre caratteristiche accessorie della P5A sono i connettori per porta Irda, per il Wake Up To Modem e Wake Up To Lan, i tre connettori di alimentazione per ventole tachimetriche, il PC Health Monitoring (via bios e via sistema operativo è possibile visualizzare lo stato dei voltaggi di alimentazione, la temperatura di motherboard e cpu e le velocità di rotazione delle ventole tachimetriche eventualmente collegate). 
All'interno della confezione, oltre ai cavi EIDE e Floppy, trova posto un CD-Rom con i driver e il programma PC Probe (per l'hardware monitoring in ambiente Windows); il manuale dell'utente è in perfetta tradizione Asus, molto ben realizzato e dettagliato nelle spiegazioni delle diverse caratteristiche della motherboard. 

Test  

   
I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri:   
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ;   
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;   
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa;   
- i test di prestazione sono stati eseguiti installando la sola scheda video Matrox Mystique, mentre durante quelli di compatibilità sono state impiegate contemporaneamente diverse periferiche.  

Le prestazioni velocistiche della P5A sono allineate con quelle delle altre motherboard Super 7 basate sul chipset Ali Alladin V e dotate di 512K di memoria cache L2; l'impiego delle frequenze di bus oltre i 100 Mhz  porta a comportamenti alquanto strani, in quanto il sistema è altamente instabile a 105 Mhz di bus, a prescindere da quali settaggi del bios vengano utilizzati, per ritornare ad essere stabile con il bus a 110 Mhz. Da 115 Mhz in poi vanno in crisi prima il chip della cache L2, poi le memorie SDRAM, pertanto a mio avviso è indicabile quale frequenza di bus massima utilizzabile con completa stailità per il sistema quella di 110 Mhz. Le prove di compatibilità con diverse periferiche non hanno evidenziato problemi di sorta. 

Bios

Questi sono i principali settaggi del bios che ho utilizzato durante le prove della P5A:    

 Impressioni finali

La P5A è una motherboard Super 7 dalle buone prestazioni e dall'elevata stabilità operativa; all'atto pratico è possibile spingersi oltre i 100 Mhz di bus ma durante i test il limite massimo raggiungibile senza sacrificare la stabilità operativa è stato quello dei 110 Mhz di bus. Si tratta di un ottima realizzazione, con il vero grande limite nella complessità del setup delle caratteristiche della cpu per via dei numerosi jumper impiegati.

Note tecniche

La P5A permette di impostare numerosi parametri di funzionamento intervenendo sui numerosi jumper, disposti su un po' tutta la superficie della motherboard: 
 

Contatti 

Asus P5A

Pagina Web: http://www.asus.com.tw/