Elsa Gladiac 920

Il mercato in più frenetica evoluzione nel panorama attuale dell'hardware per personal computer è, indubbiamente, quello delle schede video; dall'introduzione deli primi modelli dotati di supporto alle funzionalità 3D, la scheda video ha assunto un peso sempre più preponderante nella configurazione di un Personal Computer sino a diventarne, assieme al processore, il componente che più di tutti incide sulle prestazioni complessive.

La "storia" della grafica 3D per i videogiochi su Personal Computer è, indubbiamente, caratterizzata dal nome 3dfx; questo produttore americano è stato il primo, grazie alla scheda video VooDoo, a rendere accessibile al vasto pubblico una riproduzione realistica e dettagliata di scene 3D di videogiochi. Oltre a 3dfx, ruolo molto importante è stato svolto da nVidia, la società che alla fine dello scorso anno ha acquistato il Core Assets di 3dfx e che, attualmente, detiene la leadership sia di prestazioni che di quota di mercato tra le schede videoludiche.

nVidia è nota per essere il produttore che per primo ha introdotto sul mercato il ciclo di "6 mesi di vita" per una scheda video: il chip GeForce 256, primo ad introdurre il supporto al Transform & Lightning via hardware, è entrato sul mercato nel mese di Ottobre 1999 (la versione con memoria DDR a Dicembre 1999); alla fine del mese di Aprile 2000 nVidia ha introdotto il chip GeForce 2 GTS, seguito nel mese di Agosto 2000 dall'evoluzione GeForce 2 Ultra (chip invariato quanto a tecnologia ma frequenze di funzionamento più elevate per chip e memoria video). Il progetto NV20, nome in codice con il quale viene indicato il chip GeForce 3, viene ufficialmente presentato il 27 Febbraio 2001: a differenza di quanto ci si aspettava in origine non sono i dati di targa di questo nuovo chip a stupire maggiormente, quanto le nuove caratteristiche tecniche introdotte e pensate, specificamente, per aumentare il realismo delle scene 3D dei videogiochi.

Il chip GeForce 3, infatti, rappresenta un vero e proprio punto di svolta nella moderna grafica 3D videoludica in quanto implementa numerose nuove tecnologie di programmazione che permettono, se correttamente implementate nei giochi, di generare un superiore realismo delle scene 3D e, in ultima analisi, una maggiore soddisfazione da parte del videogiocatore. Tutte le nuove caratteristiche tecniche del chip GeForce 3 sono state dettagliatamente analizzate in questa preview, pubblicata alcune settimane fa, alla quale si rimanda per tutte le informazioni tecniche e sulle novità introdotte dalle API DirectX 8 di Microsoft. In queste pagine verranno analizzate sia la costruzione della GeForce 3, sia le prestazioni velocistiche in confronto con le altre schede video attualmente in commercio.