Motherboard Biostar M5ALA

Biostar è un produttore taiwanese operante dalla metà degli anni '80; pur non essendo particolarmente conosciuto in Italia ha acquisito, grazie ai suoi prodotti, la fama di produttore che mira alla qualità costruttiva unita ad un prezzo d'acquisto che renda i propri prodotti accessibili al più vasto pubblico possibile. Quella in prova è una motherboard Super 7 dotata di chipset Ali Alladin V e 512K di cache di 2° livello, ideale per sfruttare al meglio la nuova generazione di cpu Socket 7 a 0.25 micron di processo produttivo. 

Specifiche della Motherboard 

La scheda madre è in formato costruttivo ATX, con una disposizione dei componenti abbastanza consueta per le motherboard Socket 7 - Super 7 costruite seguendo tale standard; il Socket della cpu è posizionato in alto sulla sinistra, proprio all'altezza della ventola dell'alimentatore del case come suggeriscono le specifiche ATX. Gli slot d'espansione sono 1 AGP, 4 PCI e 2 ISA; avrei personalmente preferito che ci fossero 3 slot ISA oppure, tenendo fermi questi ultimi, 5 PCI, anche se la stragrande maggioranza degli utenti ne impiega molti di meno (AGP per scheda video; 2 PCI per scheda acceleratrice 3D e controller SCSI; 2 ISA per modem interno e scheda audio); tutti gli slot d'espansione accettano schede a lunghezza intera e, a motivo del particolare layout della motherboard, non ci sono slot condivisi (pertanto tutti e 4 gli slot PCI e i 2 ISA possono essere utilizzati contemporaneamente , IRQ permettendo). Il lato dolente, in termini di espandibilità, è rappresentato dalla presenza di due soli banchi memoria di tipo DIMM, fatto che suggerisce l'impiego di 64 Mbyte di memoria con un solo modulo Dimm, così da lasciare spazio per future espansioni di memoria senza dover necessariamente cambiare i moduli utilizzati.

Il cuore della M5ALA è rappresentato dal chipset Ali Alladin V, dotato di supporto per i 100 Mhz di bus e per il bus AGP; è composto da due diversi chip, l'M1541 (north bridge) posto tra Socket 7 e slot AGP, e l'M1543 (south bridge) posto esattamente dietro il quarto slot PCI.  Passando alla costruzione, a fianco del socket 7 sono stati posizionati gli alimentatori della cpu, di tipo switching e tutti dotati di dissipatori di generose dimensioni; in questa zona sono stati predisposti un buon numero di condensatori di piccola e media dimensione, mentre altri, tutti di piccola dimensione, si trovano all'altezza degli slot AGP e PCI. I banchi memoria di tipo Dimm sono, come già ricordato, due e di buona costruzione (anche se l'inserimento del modulo memoria è operazione un po' più difficoltosa della media per via di una certa resistenza che oppongono i banchi memoria), mentre sono presenti le predisposizioni per 4 banchi Simm con relatii contatti, banchi che però non sono presenti; l'unica spiegazione a tale mancanza che sono riuscito a fornirmi è stata che il chipset Ali Alladin V non permette di bloccare la frequenza di lavoro della memoria a 66 Mhz quando si utilizza il bus a 100 Mhz, rendendo di fatto impossibile impiegare memorie Simm Edo o Fast Page, anche se di elevata qualità, con il bus a 100 Mhz. L'impostazione dei parametri della cpu avviene intervenendo su 4 jumper e su un dip switch: con i primi, posti nella parte superiore della   motherboard esattamente di fianco ai banchi Dimm, si imposta il voltaggio di alimentazione della cpu, mentre con il secondo, del tipo a 6 switch, si selezionano moltiplicatore di frequenza e frequenza di bus; le impostazioni del Dip Switch sono chiaramente serigrafate sulla motherboard (si veda l'immagine a lato), oltre che riportate sul manuale dell'utente. I connettori per i due canali EIDE e per il floppy drive sono posti esattamente a fianco di quello ATX, nella parte superiore di destra della motherboard, in posizione agevole da accedere, e dotati di pratiche guide di plastica che facilitano l'inserimento dei cavi. Dietro i due slot ISA sono posizionati i connettori per cavi e led del case (dotati di serigrafie oltre che illustrati sul manuale) e quelli per Wake On Lan e Wake On Internal Modem. In dotazione con la motherboard sono forniti i cavi per canali EIDE e floppy drive, un floppy disk contenente le patch per Windows 95 e i driver per il bus AGP, il manuale dell'utente; quest'ultimo è realizzato con notevole cura, con la prima parte che illustra l'installazione hardware della scheda e le caratteristiche tecniche, e la seconda che analizza i settaggi del bios Award e una serie di risposte a problemi comuni riscontrabili durante il funzionamento.

Nell'immagine è riprodotta la parte superiore della motherboard: sotto il north bridge del chipset Alladin V si nota il chip della cache di 2° livello, mentre sopra ilo Socket 7 sono raccolti buona parte dei condensatori, attorno agli alimentatori dotati di generosi dissipatori. In fondo, oltre ai connettori EIDE, Floppy e di alimentazione ATX, si nota la predisposizione per i 4 banchi memoria di tipo Simm, subito sopra i due banchi Dimm.

Test   

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ; 
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; 
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa; 
- Winstone 98 è stato testato solo per alcune configurazioni della cpu in quanto impiega molto più tempo della versione 97 per terminare la sua esecuzione. 
- Al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e l'hard disk deframmentato utilizzando il software Defrag contenuto in Windows 95. 
 
Le prestazioni della Biostar M5ALA sono allineate con quelle fatte registrare dalla AOpen AX59Pro (chipset Via MVP3, 512K cache 2° livello) con la cpu K6-2, mentre sono decisamente superiori utilizzando la cpu Pentium MMX, sia a 66 Mhz di bus che a 100 Mhz, a mio avviso per il miglior supporto di questa cpu da parte del chipset Alladin V. La stabilità operativa è particolarmente elevata e altrettanto si può dire dell'overcloccabilità: i 350 Mhz di clock sono stati raggiunti con un modesto overvolting (l'esemplare di K6-2 333 Mhz utilizzato non è particolarmente overcloccabile), mentre con un intervento più massiccio sono riuscito ad ottenere stabilità operativa fino a 375 Mhz (83x4.5).  

Bios

Questi sono i principali settaggi del bios che ho utilizzato durante le mie prove con la Biostar M5ALA: sono stati impiegati due moduli di memoria SDRAM Micron da 10ns, capaci di oeprare senza alcun tipo di probelamanche alla frequenza di bus di 100 Mhz.  

Impressioni finali

La Biostar M5ALA è una motherboard dalle elevate prestazioni, dall'ottima stabilità operativa e dalla buona overcloccabilità; la costruzione è curata anche se presenta il limite di avere solo due banchi memoria di tipo Dimm, soluzione che limita l'espandibilità della memoria. Il rapporto qualità prezzo è decisamente allettante e fa della Biostar M5ALA una scelta interessante per coloro che cercano una Super 7 veloce, economica e di qualità.

Note tecniche 

Nel manuale della motherboard sono riportati solo parte dei settaggi per moltiplicatore e frequenza di bus, mentre sulla motherboard sono serigrafati tutti quanti in modo chiaro e facilmente leggibile. I voltaggi d'alimentazione indicati sono soltanto quelli di 2.1V, 2.2V, 2.8V, 2.9V, 3.2V, 3.3V e 3.5V, mentre nella tabella sottostante ho riportato tutti i voltaggi d'alimentazione compresi nell'intervallo tra 2.1V e 3.5V:  

L'impostazione dei jumper per la frequenza di bus di 90 Mhz, non documentata, è la seguente: switch 1: ON; switch 2: OFF; switch 3: OFF. 

Contatti 

Biostar M5ALA 

Pagina Web: http://www.biostar.com.tw 

L'esemplare utilizzato per la prova è stato gentilmente fornito da Hibit  http://www.hibit.it

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