EVGA GeForce 7800 GS OC: l'AGP di fascia alta

La scheda video GeForce 7800 GS è una soluzione introdotta da NVIDIA con lo scopo di rinvigorire la propria presenza nel mercato AGP di fascia alta. Quest’ultimo, dopo la presentazione avvenuta la scorsa estate della Radeon X850 XT PE basata sul chip video R481, sembrava essersi fossilizzato e destinato al declino in favore della piattaforma PCI Express 16x. In realtà l’azienda californiana si è accorta che esiste tuttora una folta schiera di utenti non ancora interessati ad aggiornare la scheda madre del proprio personal computer. Costoro possiedono configurazioni degne di nota, come quelle socket 939 basate su chipset NVIDIA NFORCE 3 o VIA Apollo K8T800, che permettono di sfruttare adeguatamente un prodotto di fascia alta.

Il processore grafico scelto da NVIDIA per soddisfare questo segmento di mercato è lo stesso alla base delle altre soluzioni GeForce 7800: G70. Naturalmente, essendo quest’ultimo una soluzione nativa PCI Express, è stato necessario il ricorso al bridge HSI già utilizzato in passato per le schede GeForce 6800, e che consente di far funzionare una GPU nativa PCI Express su una piattaforma AGP. In passato abbiamo già dimostrato come l’uso di questo bridge non comporti una penalizzazione delle prestazioni a parità di sistema. Per maggiori informazioni sullo standard PCI Express e sul bridge HSI vi rimandiamo ad un articolo pubblicato in precedenza.

Il processore grafico G70 della scheda GeForce 7800 GS, che ricordiamo è costruito con un processo produttivo a 0.11 micron, è stato limitato in alcune unità rispetto a quanto implementato nei prodotti GeForce 7800 GTX. Non ritroviamo, quindi, al suo interno otto unità di vertex shading ma sei; non ci sono ventiquattro pipeline, ma sedici, e non sono abilitate sedici ROPs, ma solo otto. La scelta di disabilitare tutte queste unità è probabilmente dovuta alla necessità di riutilizzare chip grafici che in fase di produzione si rivelano non essere pienamente funzionanti. Delle ventiquattro pipeline originarie dell'architettura G70, ad esempio, un chip potrebbe averne quattro difettose e venti funzionanti: per non sprecare tale chip NVIDIA lo riutilizza in una scheda video che non sia il modello top di gamma. Nel caso utilizzato quale esempio, un chip G70 a venti pipeline funzionanti verrà utilizzato nella produzione delle schede video GeForce 7800 GT.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle principali architetture video NVIDIA e ATI che appartengono allo stesso segmento di mercato della soluzione GeForce 7800 GS analizzata in queste pagine:

Le specifiche tecniche consigliate da NVIDIA per le schede GeForce 7800 GS AGP rivelano una frequenza per il processore grafico pari a 375 MHz e 1.200 MHz per i moduli di memoria di tipo GDDR3. Il fill rate è, quindi, pari a 3000 Mpixel/s come pixel rate, 6000 Mtexel/s quale texel rate e 6000 Mpixel/s per lo Z-Stencil rate. La banda passante, cioè la quantità di traffico dei dati tra il processore grafico e la memoria video, ammonta invece a 38,4 GB/s.

Resta intatto il bagaglio tecnologico del processore grafico G70: è supportato lo shader model 3.0 per i pixel ed i vertex shaders, completo di Vertex Texture Fetch; sono pienamente funzionanti le tecniche di High Dynamic Range in formato floating point ed è anche presente il supporto alla tecnologia PureVideo. Riguardo quest’ultima segnaliamo che sono completamente accelerati in hardware i formati Mpeg2, WMV e H.264 a patto di avere il software adeguato, mentre mancano alcune funzionalità relative all’High Definition: non è supportato l’Inverse Telecine ed il Bad Edit Correction. Da questo punto di vista la GeForce 7800 GS si comporta esattamente come una GeForce 7600 GS o una GeForce 6600.